《愛在黎明破曉前》三部曲的導演理查德·林克萊特在這部最富野心的電影中，賦予了時光一種難以描述的魅力。他了用十二年的時間和野心製作了一部關於人生和成長的電影。《少年時代》是一部少年的成長史，也是一個美國夢的縮影。影片講一個叫梅森的孩子從六歲到十八歲的成長曆程。從男孩念學前班開始，每年暑假，林克萊特都會對他進行簡短拍攝，紀錄其成長過程、家庭問題以及父母關係等各方面變化，從這些被細微描摹的歲月流逝的痕跡裏，讓觀眾看到的是年齡之於人的意義、成長的慾望、欣喜和恐慌。

這部電影幾乎囊括了所有的時代特徵。當影片伴隨著Coldplay一首經典的《yellow》開始時，一個家庭化的場景最先出現了，媽媽奧利維亞，兩個孩子薩曼莎和梅森。孩伊桑·霍克飾演的父親偶爾出現。隻言片語中就能瞭解這個家庭的狀況，母親大學期間認識了流浪歌手的父親，兩個孩子出生後，父親繼續流浪演出。母親一邊照顧兩個孩子，還想繼續回到大學完成學業。影片中，母親的婚姻總是不太幸福，生命中的男人來了又去，只有兩個孩子始終陪在身邊。影片中用了幾個篇幅記錄母親的婚姻和成立的家庭，當孩子們跟隨著媽媽進入新的家庭，隨後又因為丈夫的酗酒問題和暴力問題重新離開時，我們看到了孩子們的變化，他們總是嘗試在新的環境中極力生存下去，結交新的朋友，建立新的圈子，然後再次離開。如果這種不斷遷徙流浪的生活給他們各自的性格帶來什麼變化，那就是在梅森身上逐漸出現，叛逆的長髮，低垂的眼神，沉默寡言，靦腆而羞澀的表情。梅森的成長總是與母親的變化聯繫在一起的，但是這種成長具有了很多苦澀和不言自明的含義。而父親偶爾的出現總是帶給他們一種樂觀和積極的生活心態。這是一個不完整的家庭縮影，這又是一個最完整的家庭模型，總是在追求自由與追求幸福穩定之間來回搖擺。

影片結尾處最讓人動容的一個場景就是，梅森即將離家上大學，媽媽也要賣了老房子重新生活。就這一刻，媽媽望著滿屋子熟悉的東西突然意識到，大半生的時光已經這樣過去了，她忍不住對著梅森哭泣起來：「這一系列的事情，結婚、生子、離婚。這些人生的里程碑就這樣過去了，你知道接下來會發生什麼嗎？是我該死的葬禮！」梅森為了安慰媽媽，開玩笑說，你怎麼一下子快進了四十年。

無論是十二年，還是四十年，時間總是平等的，它不在意貧富貴賤，它總是在你人生中該發生什麼的時候就發生什麼，這是理性的最高法則。沒有人可以抗拒時間，我們唯一能做的就是，在時間裡盡量讓我們的人生過得精彩，不留給回味一點餘地。