一年容易又中秋，不论月向那方圆，最终人月两团圆。

每年农历八月十五为中秋节，日子恰在秋季中间，故谓之「中秋」。中国古历法把处在秋季中间的八月，称谓「仲秋」，所以中秋节又称「仲秋节」。

敦煌35号窟的手托日月的十一面观音菩萨，显示古代中秋习俗 (网上图片)

从古人来说，月亮是仅次于太阳的神灵，一直是重要崇拜对象，先秦典籍《礼记·祭法》记载：「夜明，祭月也。」据历史记录，周代已有「中秋夜迎寒」、「秋分夕月」（即拜月）的活动。中秋节正值收获季节，人们不仅要拜土地神，还要拜月神，就是「秋祀」。北京的月坛就是明清皇帝祭月的场所，而颐和园也是慈禧率领大臣，宫女祭拜月神的场所。

中秋祭月的风俗由来已久，早在《礼记》有载「秋暮夕月」，意即拜祭月神，要举行「迎寒」和「祭月」，设香案。在月下，一般将月亮神像放在月亮的那个方向，红烛高燃，全家人依次拜祭月亮，然后由当家主妇切开团圆月饼。而在少数民族中，同样盛行祭月的风俗。

敦煌莫高窟壁画也能看到，盛唐时期敦煌民众度中秋场景 (网上图片)

到了唐朝以后，中秋节成为君王赏赐群臣的节日。明清时期，中秋节已经成为中国的一大传统节日，成为中华文化圈的一个重要的传统节日。

另一个说法指，中秋夜时，月球距地球最近，月亮最大最亮，所以从古至今都有饮宴赏月的习俗，回娘家的媳妇是日必返夫家，以寓圆满，吉庆之意人们仰望天空如玉如盘的朗朗明月，自然会期盼家人团聚。远在他乡的游子，也借此寄托自己对故乡和亲人的思念之情。所以，中秋又称「团圆节」。

莫高窟第159窟绘有「斋僧食品」，有各式面饼，为月饼雏型 (网上图片)

「八月十五月儿圆，中秋月饼香又甜」这句名谚道出中秋之夜城乡人民吃月饼的习俗。早在宋朝时就有记载，宋代的《梦梁录》、《武林旧事》等书中，就有「月饼」一词，也描述民众吃月饼的情形。月饼最初是祭月祭品，后来逐渐把中秋赏月与品尝月饼，作为家人团圆的象征，慢慢月饼也就成了节日的礼品。人们也经常在中秋时吃月饼赏桂花，食用桂花制作的各种食品，以糕点、糖果最为多见。还有品尝桂花蜜酒。

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据清代《正德江宁县志》载：「中秋夜，南京人必赏月，合家赏月称为『庆团圆』，团坐聚饮称为『圆月』，出游待市称为『走月』」。可见，中秋节之夜还有一大特色赏月活动叫「走月」。月光皎洁，人们衣著华美，三五结伴或游街市、泛舟秦淮河、登楼观赏月华，谈笑风生。明代时期，南京建有望月楼，玩月桥，清代狮子山下有朝月楼，都是游人「走月」时的赏月胜地。

此外，中秋之夜，有燃灯以助月色的风俗。如今湖广一带仍有用瓦片叠塔于塔上燃灯的节俗。江南一带则有制灯船的习俗。虽然中秋没有像元宵节那样的大型灯会，但中秋也会玩灯。