短篇 耳朵里的小迷宫「骨迷路」，记录人类大历史
内耳的骨迷路（bony labyrinth），是耳朵里面微小，却相当精致的骨头构造。它与听觉和运动平衡有关，有人认为，骨迷路的型态既然牵涉到功能，应该会反映出人对环境的适应。这个 2018 年的论文却指出，骨迷路的型态差异，比较符合人群间的亲疏关系。
Human bony labyrinth is an indicator of population history and dispersal from Africa
骨迷路在人类出生之际，就已经发育完成。这个论文，搜集世界各地 22 个族群（包括 3 个距今超过三千年的史前族群：德国新石器时代、日本绳文人、印尼旧石器时代），共 221 个样本，比较大家型态间的异同。遗传方面，则是比较基因组之间，DNA 的差异。
假如骨迷路的型态，反映人对环境的适应，那么我们将会看到住在环境类似地方的族群，彼此间型态也比较相似。然而，遗传与型态对照的结果显示，根据型态差异建构的亲疏关系，与根据遗传差异建构的结果相当符合。两个族群间的 DNA 差异愈多，骨迷路的差别也愈大，反之亦然。论文指出，这表示骨迷路跟不受天择影响的中性 DNA 一样，可以作为人类族群，关系亲疏远近的指标。
不过耳骨型态与亲戚关系一致，目前只限于智人，其他古人类是否也是如此，仍需更多研究：
十万年前住在东亚的许昌人：有点传统也有些现代，还带点尼安德塔
然而，论文作者对人类遗传史，掌握度似乎没那么好，所以有些解释有点问题。例如论文提到，日本古代的绳文人，与现代日本人的骨迷路型态接近，表示两者间可能存在古今间的连续性。但是我们知道，绳文人在遗传上，对现代日本族群的贡献应该很低。（论文比较时，并没有纳入绳文人基因组）
论文特别提到，即使人群间的骨迷路型态，与遗传关系大致上一致，也不能只用单一样本的型态，判断其所属族群，与其他族群的关系。这是因为族群中会有少数，与自己人差异较大，却和其他族群比较像的特例。论文举例用的是，美洲原住民肯纳威克人相关的头骨型态比较，各位有兴趣可以看看。
另一点有趣的是，近来古代遗传学家发现，各部位的死人骨头，耳朵内的骨迷路附近保存的 DNA 质量最佳，因此古代 DNA 取样，往往优先由骨迷路寻找，而会摧毁其构造。论文也顺便呼吁，在毁灭耳骨样本以抽取 DNA 以前，最好先扫描，保存骨迷路的型态资讯。
新闻稿：
Inner ear provides clues to human dispersal
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