在中国，无论哪个年代的人，应该都有一个被《西游记》支配的童年，剧中师徒几个的形象可以说是深入人心，成为了很多人的美好童年回忆。这个优秀的文学作品作为名著之一，无论是原型还是后来拍成的多个版本的影视作品，都可以说很有中国的特色，虽然影视作品被其他很多国家都改编或者翻拍过，但是浓浓的中国特色是抹不去的。但就是这样的一部作品，其中的沙僧这一形象竟然被日本人当成是自己国家所特有的，认为这个形象的特征和他们国家的“河童”很吻合，就连日本的小孩在看的时候，看到沙僧出场都会称他为“河童”。

　　那么河童是什么呢？就像中国的“年”一样，河童在日本也是一种怪物，而且也是外形可怕、性情凶残的，传说中对它的描述是这样的：头部有一个像盘子形状一样的凹陷，嘴是像鸟一样的尖喙，四肢像青蛙一样，身体像猴子一样，背上还有一个壳，这个形象脑补出来就已经很诡异可惧了，再加上他们善于隐藏在水中，攻击人类或者动物，得手后再把他们吃掉，实在是和“河童”这个名字存在着巨大的反差。

　　看起来，凶残的河童似乎和沙僧没什么关系，沙僧给大家留下的印象不但不凶残，甚至是老实忠厚的，在孙悟空和猪八戒斗嘴打架的时候，他总是充当着和事佬的角色，在师兄弟中，他可以说是很没有存在感，只是比白龙马多了点台词而已，这样的沙僧为什么会和河童扯上关系呢？

　　不要忽略了原著中很重要的一段关于沙僧的描述，他第一次出场的时候，是从流沙河里出来的，当时的场面描述得很壮观，整条河都因为他翻滚了起来，浪涌起像山一样高，他就这样从河里窜出，样子十分可怕——红色蓬松的头发，脸是青蓝色的，眼睛很大，像灯一样发着光，说起话来声音像雷一样响，脖子上戴的是骷髅穿成的项链。这个形象，也是极尽凶恶了，倒是和河童的人设有些贴合。

　　日本人认为沙僧是河童，还有一个原因，就是在西游记中，沙僧面对孙悟空时，是有点懦弱的，而这个特点又和河童不谋而合，传说，因为河童持续作恶，有人从山上带来了猴子想要治它，结果河童竟然真的害怕猴子，遇到猴子就退避逃走。基于这些相似之处，日本人于是不由分说地认定，沙僧就是河童，以至于在日本改编的西游记里，对沙僧的形象和原版都做了很大区分，头顶圆盘，发鬓蓬松，完全是按照河童的形象。

　　这样做的结果就是，现在对于很多日本人来说，沙僧是日本的河童，这就是自然而然的一个事实，沙僧和河童太像了，所以他必然就是河童无疑了。那么到底沙僧这个形象是个什么物种呢？原著里称他为“流沙精”，原本这样的妖怪题材，就是天马行空的创造，无论哪个国家，难免会有相似之处，强行给人家改国籍，这种行为也是不太地道的。