一切已经太迟。

1898年9月21日，慈禧太后发动「戊戌政变」，囚禁光绪帝，历时103天「戊戌变法」宣告失败。然而，两年多后，慈禧终于醒悟，下诏设立「督办政务处」，全国推行「新政」。「新政」主要内容与戊戌变法基本相同，却将清朝搞垮。1912年2月12日，隆裕太后以宣统帝名义，发布退位诏书，清朝至此覆灭。

戊戌政变西方讽刺漫画 (网上图片)

清朝灭亡固然是多种因素的结果，却与「新政」有直接关系。「新政」主要内容有编练新军、改革官制、倡导商业、教育改革、指定法律、筹蒙改制等内容。其中，编练新军是清政府新政的最主要内容之一。

清朝经过八国联军之战，大大打击军事势力，原来湘军、淮军、练军都不堪重用，丧失战斗力。为了巩固王朝统治，清朝决定花大气力，完全按照西方军事制度，编练出一支全新的军队。1903年，清政府在中央设立练兵处，在地方设立督练公所，负责练兵事宜。

操练中的北洋军 (网上图片)

1906年，清朝撤销兵部，改设陆军部，将练兵处并入其中，统一指挥全国的新军。一年后，清朝制定庞大练兵计划，决定全国范围内编练36镇新军。然而事与愿违，清政府精心打造的新军，却为清朝掘坟。只因新军「失控」，为革命党和袁世凯所用，最终推翻了清朝。

1911年，在湖北新军发起武昌起义后，全国各地新军纷纷起义，其中包括湖南、陕西、浙江、福建、广西、广东、山西等地。当时全国的新军数量为24.1万人，其中南方各镇协有9.5万人，他们几乎全都参加了辛亥革命。北方新军中实力最强的当属北洋六镇，他们为袁世凯所控制，朝廷无法驾驭。

1905年，新军正展开「马克沁机枪」(Maxim gun) 打靶训练 (网上图片)

袁世凯率领北洋新军南下后，先后攻克汉口、汉阳，但他却按兵不动，不去攻打武昌，反而与革命军议和。这时，清朝已经完全失去了对新军的控制权，等待它的只能是灭亡。古今中外，军队是维护政权的支柱，清朝也不会不知，但为何糊里糊涂的丢掉了军权？

武昌起义时，在汉口的起义军的大炮开火 (网上图片)

新军与传统部队存在一定的差别，就是军中有不少知识阶层加入，他们思想活跃，再加上革命党人在军队中的大量宣传工作，使得新军逐渐革命化。此外，清朝派遣大批留学生出外学习，他们深受革命思潮影响，纷纷加入同盟会，或受革命思想的影响。回国后，这些留学生大多成为新军的中下层军官。比如阎锡山、蔡锷、吴禄贞、许崇智、孙道仁等等，他们在武昌起义爆发后，纷纷在各地发动新军起义，撼动清朝统治命脉。此外，袁世凯也不可忽视，他在编练北洋新军过程中，完全控制这支军队。清政府丢掉新军，也就必然会丢掉江山。清朝灭亡后，新军又成为各派军阀手中的统治工具。