日本的地理定義是島嶼國家，因而在其以明治維新強國之後，構建現代化海軍成爲它的軍力發展主要着力點。

　　在1941年12月7日偷襲珍珠港，打響太平洋戰爭之時，日本已經坐擁可以跟日不落帝國英國一戰的海軍軍力，十艘戰列艦，十艘航空母艦，三十八艘重型和輕型巡洋艦，一百十二艘驅逐艦，六十五艘潛水艇和其它艦艇。

　　而這支龐大艦隊的最高指揮官，即爲被當時日本軍官們稱爲日本帝國海軍“靈魂”的海軍大將山本五十六。

　　山本五十六

　　從政治上看山本五十六是個典型的學院派，軍職生涯開始於1916年畢業的日本海軍大學校，該校是天皇培養“天之驕子”的地方。但是山本五十六並未像很多自己的同學一樣，滿足於在日本的優越感。

　　他於1919年開始到美國哈佛大學學習，併成功依靠這個學歷，成爲日本駐美武官。因外交館不可避免的要和日本、美國的高層接觸，山本五十六得以正式踏入日本的上層圈子。

　　其官職也隨之水漲船高，20世紀30年中期的時候，已經官居日本海軍次長，成爲軍界響噹噹的人物。1939年8月30日更是在米內光政內閣的扶持下，直接調任日本海軍最具實權的武官職位日本帝國海軍聯合艦隊司令（1940年12月15日晉升爲海軍大將）。

　　山本五十六與米內光政的合照。

　　1941年11月東條英機內閣上臺執政，因山本五十六曾處處給陸軍出生的東條英機挖坑，一時間山本五十六要落馬的消息，席捲了全日本。

　　然而東條英機的心胸比想象的大，他沒有讓山本五十六穿“小鞋”，而是尊重其強軍計劃，讓他在日本海軍中推廣戰列艦逐漸落後，航空母艦將成爲主流的思想。

　　也正是因爲這個思想，塑造了整個日本近代海軍的輪廓，山本五十六也被日本軍界稱爲日本“海軍之神”。

　　1941年山本五十六

　　1941年12月日本和美國就“美國放棄制裁日本”的談判，基本被判定爲流產，談判中日本主張美國賣自己物資，美國則要求日本放棄南下東南亞，保證美國在亞洲菲律賓的利益。

　　而因當時日本高層已經基本一致放棄北上，南下就成爲了日本進一步擴張的“唯一”選擇之路，所以日美當時的談判完全是無法達到共識。

　　同時出於先發制人的考慮，山本五十六大膽的策劃了“偷襲珍珠港”的計劃，根據山本五十六的策劃，只要偷襲成功，美國將在太平洋地區基本喪失控制權，迫於深陷戰爭的危機，會主動求和。

　　偷襲珍珠港

　　然而遺憾的是山本五十六僅僅只猜對了前1半，日本在偷襲成功後，確實一度掌握太平洋地區的海洋霸權，但美國人並沒有求和，而是開足馬力造武器。

　　1942年6月日本在中途島集結，計劃由此爲跳板東進夏威夷，結果落了個“兩敗俱傷”。但因美日國力相差太多，日本軍艦受損之後，只能緩慢的修，而美國立刻可以去船廠上線新的。

　　如此一來中途島之戰後，日本逐漸失去了戰場主動權。1943年4月山本五十六出於安撫前線官兵的需要，決定親自飛到最前線去打氣。

　　山本五十六生前最後的一張照片

　　但對於日本海軍悲劇的是，山本五十六飛往前線視察的電報被破解了。美國獲得其詳細的行程，其中有時間1943年4月18日早，行程拉包爾起飛前往所羅門羣島布幹維爾島。

　　面對山本五十六如此大的一條魚，時任美國總統羅斯福下令“幹掉山本”，4月18日東京時間9點43分，美日戰機開始在空中互相纏鬥，山本五十六的座駕不幸被擊毀。

　　對於山本五十六這樣的一方大將去世，爲了不打擊國內的士氣，1943年6月5日日本高層爲其舉行了盛大的國葬，且爲了表示敬重，追授山本五十六元帥軍銜。