Senior 的小辣椒---12年级生最重要的二、三事

古色古香的大学校园(建校很久很久˙˙˙的了)在盛开的木兰花点缀下充满了春天气息；小辣椒在未来四年可以尽情倘佯其间。

对于高中最后一年的12年级生(高四生)最重要的莫过于对未来的选择，现今的大学院校普遍，几乎85-95%(其中90%会留在本州的大学就读)的高中生都选择继续升学；所以申请到一所适合自己志向的大学成了最重要的工作。

有了理想大学后还必须取得高中毕业文凭才可以进入大学就读，如何顺利完成最后一年课业也是一大重点。忙碌课业之余的社交生活也不能忽视，期待了12年的毕业舞会当然也是不可错过的活动。

小辣椒在高四(12年级)开学第一天的上学途中这么说了，＂妈妈，今年我会花你很多很多˙˙˙的钱哦！＂

这做妈的并不以为意，心想只是没什么金钱概念的小孩过度渲染罢了，很大气的说，＂没关系，反正我们就比照妳美国同学家的传统来做，她们有的妳也都会有，重要的是妳高中最后一年要过得很精彩没遗憾才好。＂

如今，小辣椒顺利完成最后一年的高中课业，而这个妈回顾一年来付出的钱果真是多到吓坏了。从申请大学的报名费到毕业舞会、毕业照、毕业典礼˙˙˙的治装费，还有参观学校的旅费和其它大大小小的支出，没有钱都是行不通的。只能说当12年级生的父母要先强壮自己的钱包才可以，还有付钱时需要脸不变、气不喘才行。

第一重要的事---申请大学(06/2013-03/2014)

很久很久以前，在我当高中生时上大学是＂一考定天下＂，这种作法虽不太公平却是最直接简单的入学法。求学时期用不用功无所谓，只要大学联考那两、三天表现优异(就是有这种让人讨厌的侥幸者---自首无罪)就可以成为大学生。相反的，努力了三年(或更久)的学生在考试时出了状况就会前功尽弃；重考一次、两次或永远放弃的也大有人在。

近年来教育单位一直在改善这种令人诟病的入学方式，多次进行教改，引进其它国家(特别是美式教育)的方法(至于成果嘛，好坏各有人说)，不再限用一次考试来决定大学的窄门，也需要透过义工服务、学校成绩表现和申请论文的写作等等。

11年级的小辣椒考完SAT和ACT取得满意(自己认定标准)的分数后，就开始申请大学的所需的资料和论文准备。美国的大学超过四千多所，许多大学院校都会到各高中学校来推销形象，或者大量寄出学校宣传品来吸引学生申请，各学校的录取率有最低的7-9%到最高的100%。

美国的大学基本分为三种程度---Dream School(梦想、高不可攀的学校)、Reach School(应该可以达到、相同水准的学校)、Safe School(安全必上、后补垫底的学校)，这种分法并没有公定的标准而是依照个人的程度来比较。不过八所长春藤大学(Ivy League)、麻省理工学院和史丹佛大学向来被所有学生归为＂梦想的学府"，除了每一项都要超高标准外还要有比别人多一些运气(每个申请者的能力都相似，但每个学校只有7-10%的录取率，注定了运气差的学生不会被选中)才可能进入就读的。

努力可以达到的部分没一点遗落，但运气并非公平分配的---谋事在人，成事在天。

一般学生都会申请4-15所大学，每所学校的申请费约在美元$70-$100之间。在学费高涨的年代里，常春藤大学和许多私立名校(2014年私立学校标准学、杂费共约美元6万5千元上下)都提供了不需偿还的奖助学金(Grants)给家境不算优渥的学生。以个别家庭的财务状况做为申请标准，家庭年收入在美元$68,000以内的学生学杂费全免，其它的则依个案来审核。这些学校通常都不提供奖学金给学生(Scholarships，因为每个入学的学生都是程度难分上下的佼佼者)，不符合奖助学金的可以申请需要偿还的助学贷款(Student Loans)；有些州立大学或一些私立大学则会提供奖学金给符合条件的优秀学生(可能有国籍和其它限制)。

许多私立名校(常春藤)没有限制奖助学金申请者的国籍，外国学生只要符合各校要求的条件也可以申请奖助学金(Grants)，详细条件可进入各校的奖助学金部门查看；在这里提供给有志来美国追求更高知识的学子们作参考。

德州州立大学(UT. Austin, 德州各高中前7%的学生都能保送入学，但照片中全美第一名的＂商业系资优班＂只在数千个申请者中取200个学生，就业率100%)寄来的正式入学通知和欢迎函。

大部分学校寄来的正式录取通知信件有大有小，但是不论大小只要在信封上印有＂The Big Envelope＂字样就表示是录取信，没有印的信件就是拒绝信了(哭哭˙˙˙)。

大学申请的截止日大都在12月到隔年的1月1日之间，然后得经过漫长的煎熬来到三月中，这时各学校开始宣布录取名单，近年来因为电脑便利一按下键盘就可知道结果，真的是非常刺激紧张。来函如果第一句是＂We are sorry˙˙˙＂开始，就知道是被拒绝，可怜的小辣椒一看到这就潸潸泪流，让做父母的我们心疼的很；相反的来函中第一句话如果是＂Congratulations！＂就表示被这学校选中了。不过，她看到这字句眼泪还是哗啦啦的流不停---因为终于有她梦想的学校要她了。

每年三月都是12年级生家长和孩子的噩梦期间，对于17、18岁的孩子来说被梦想中的大学拒绝可说是当下人生中最大的挫折。小辣椒也不例外---没进入自己、妈妈、外婆各自希望(没有众志成城)的第一志愿，而且认为是安全的候补学校竟也拒绝了她---让她心情跌到最低点连哭了好几天。邻居一位成绩优异的小孩申请15所大学竟被13所拒绝的恶例让她非常害怕自己也会有相同结果；而这个做妈的也不够支持---从一开始的安慰后来责怪她申请学校时不够用心写论文(心思用到其它地方了)，才会连安全的候补学校也拒绝她(没有诚心正意、以为没问题而敷衍了事，在字里行间都会被看出来的)。

在几近绝望时终于看到了令人喜极而泣的＂Congratulations！＂开头，幸运的进入爸爸希望的第一志愿和自己梦想的第二志愿两所大学(另外还有其它几所)。不过新的烦恼又来了，只有一个月来决定究竟该去哪一所呢？急急忙忙订了机票飞去参观最想去的两所学校；参观之前满心认为会选择的学校却在看到另一所盛开木兰花的校园而改变了心意。

小辣椒伤心泪流了好阵子，最后终究有了虽然不是最想却还是满足的结果；但她同学中不乏和她有相同能力的朋友却没这么幸运，只能接受一连串的失望到底。

因为有些学校对于小城市学生的入学标准很严苛(我们是位于达拉斯北边的一个新兴小城市，许多高中都才成立不到十年的时间，整个城市今年约有三千多个高中毕业生)，一个城市可能只有一个入学名额或根本就没有，而这难得的机会则常被运动选手或某些特定族群拿走。向来成绩优异的亚裔学生和白人族群反成了申请学校的弱势团体---没有特别优惠；唯一的机会被某人拿走就表示其他众人都要失望。有人拿走了小辣椒梦想中的第一志愿让她伤心不已，不过最后她也同样的让其他人伤心了。

年轻的好处就是可以很快从伤心难过中复原，尽管放榜结果令人难过但终究会去面对。申请大学的过程只是人生中的一个阶段，学生不管进入那一个等级的学校，如果不继续努力还是很难顺利毕业；只要肯持续努力，人生的道路不会只有一次成功的机会，将来继续深造或就业都有可能再创人生的巅峰。就像我们现在非常庆幸小辣椒没被她的第一志愿录取(当初的眼泪都白流了)，因为她即将进入的大学是所令人感到快乐、可以开心学习更高知识的好地方。

选定好要就读的大学后必须在期限内正式回复学校就读意愿，同时要正式拒绝其它有被录取的学校，不然的话很可能导致被所有录取的学校共同封杀入学资格哦！

第二重要的事---毕业舞会(05/23/2014)

爱美的女孩们从几个月前就忙著挑选完美的晚会礼服长裙(Prom Dress，美元$287+修改费$112；这种晚礼服通常在新娘礼服店和大百货公司才有，价格约美元$200-$800)，亮晶晶的高跟鞋(美元$70)、传统风格的舞会指甲专业修涂(French Tip Nails---透明的底色搭配白色的指甲尾端，$45)、宴会发型(花了一个半多小时才做好、$70)、化妆、拍照˙˙˙；简直可说是新娘的预习课程。

小辣椒的学校在安排舞会日期出了小小的---大乌龙，竟然订在上课日的星期五晚上，＂不通情理＂的校长不让女生放假一天(但默许翘课)去打扮，小辣椒是她班上唯一去上前两堂课的女孩子(男生全到，他们说只要25分钟就可以梳理完毕去参加舞会、不懂女生为何要翘课)，成了＂怪异份子＂；这做妈的12点一到就赶紧去领出来带头翘课(不听话，明明叫她整天都不要去上课，赶得˙˙˙)。

等了12年才有的高中毕业舞会是一个重要的里程碑，象征高中生告别了青涩童稚，通往成人世界的仪式。

毕业舞会在达拉斯市中心一栋商业大楼第42层楼餐厅举办(门票美元$75)，包括了精致美食和居高临下的市景。虽然没有男伴邀请，礼车(一晚上美元$600)内六个小女生还是为了自己仔细的装扮，高高兴兴的赴会、尽情享受快乐时光，典集成永远难忘的美好回忆。

这些仿大人的小姑娘们坐上礼车时成为众所注目的焦点，附近许多小孩子站在车道上傻楞傻楞的看著这些漂亮的大姐姐，可能也想像著多年后的这一天到来吧？

第三重要的事---毕业典礼(06/07/2014)和前十名学生餐会

本市教育单位每年都会表扬各高中(今年共7所)学校排名前十名的学生，这些学生会邀请父母和自己最喜爱的一位老师参加餐会。每个学生都会上台表达对父母和老师的谢意，其中被学生提出最多的就是常常半夜还在念书却被父母逼去睡觉的话题。

美国的高中老师会鼓励但不逼迫学生要进入排行榜的大学名校，学生都可以选择最适合自己的程度来上课，要不要努力完全在于学生的自我选择(还有爸妈的期许)。能够成为学校前十名的学生就代表他们比其他学生更自动自发的努力，平均一天只睡4-5个小时而已。

成功的方程式=少许的才气+大量的努力+上天赐予的机运。

美国12年教育是一贯性的学习制度，所以一直到---国小5年、国中3年、高中4年---12年课程全部完成才会举办毕业典礼，小辣椒学校今年的毕业生共436人，可是前来参加的家人却超过千人，借用了本市的冰上曲棍球(Hockey)室内球场才容纳得了。

家人们早在典礼开始的一个多小时前就进场选位子(方便拍照留念)，晚到的我们还是碰要好心的家长让位才能离讲台很近。

毕业生先到学校做最后的巡礼，再统一由校车送到礼堂。为求公平起见，除了第一、二名的学生先入场上台外其他则依姓氏上的26个字母来安排座位，前十名的毕业生则统一坐在第一排列。

毕业礼服和帽子是需要购买才有的(约美元$200上下)，有些学生胸前挂有各色的彩带或白色的三角领巾，这是代表他们在社团活动、竞赛项目或学业优异的荣誉象征，小辣椒学校一共有250(/436)位以上的学生得到各项不等的荣誉奖，彩带有些是学校颁发给优秀学生的，社团方面的则必须自己购买。

毕业生中有四个学生代表会上台致词---两个是毕业年级的代表会长和第一名(称为Valedictorian)、第二名(称为Salutatorian)的毕业生。第一名和第二名毕业生在典礼前半段是和各长官一同入场坐在台上，直到致词完才下来准备重新上台领毕业证书；小辣椒学校的第一名接受校长的颁奖和发表毕业生致词。

这位毕业生以当下年轻人流行的自拍作为开场白，在这保守的大环境中作风算是颇为先进，演讲稿呈给校长检查后，还得再经过教育长官的许可(一般的只要本校校长同意即可)才能公开发表---这位毕业生长达四分钟的精彩致词赢得了所有在座的高度认可。

这里的人非常尊敬每所学校第一名和第二名毕业生的学业成就，连带他们父母的名字都会在典礼中被提起致敬，当地的报纸也会大幅刊登第一、二名的照片和访问内容(父母的名字也是印得斗大斗大的)。