用諧音來求吳敬梓的隱喻，是否可行？在周進、範進、王惠、荀玫四進士中，我們讀出“士子之中有使盡愚力者，有濫竽充數者，有一心獵取功名利祿者。到頭來，老的枉費心機，少的也跟的倒黴。”

　　或許有人認爲這種方法，純屬臆測；如有巧合，亦非作者本意。

　　吳敬梓塑像

　　在儒林外史中，許多人物的姓名、字號，均有暗寓，前人已經指出。

　　如虞博士，名育德，自果行。虞者，餘也，或自謙作“愚”。易經雲：“君子以果行育德。”顯見作者篤信君子之道，力行實踐。

　　莊徵君，名尚志，字紹光，有“克紹祖志”之意。

　　楊執中、權勿用二人，隱有“佯爲執中，權且勿用”，此二人皆熱中功名，卻又希冀清譽，假隱者之名以欺世，有懲俗勸戒之效。

　　王德，字於據；王仁，字於仁。兩兄弟昧良心，枉顧親妹妹病重，收受賄款，同意妹夫立偏房爲繼室。等妹妹、妹夫相繼死亡，歹徒覬覦遺產，私下給予財物，因此棄未亡人而不顧。“據於德，依於仁”，纔是讀書人應有的行爲；作者有意嘲諷此二人“忘德、忘仁”。

　　連環畫《嚴氏兄弟》

　　另有卜誠、卜仁兄弟，也隱有“不誠不仁”之意。

　　胡賴，此人誣告醫生藥死其兄，真胡鬧兼賴皮也。

　　吳敬梓是否處處在玩諧音附會的文字遊戲呢？檢視一下熟悉的王冕故事。

　　王冕確有其人，何以不據原事直書，或改其姓名以避諱？則王冕一名，有謂“王者之冕”，或反訓爲“無冕之王”，或轉意爲“王免、無王”之旨。

　　說“王者之冕”，其與吳王（明太祖）論王之道，以仁義爲先，自能“載冕稱王”。反訓“無冕之王”，則無爲王之實，卻有王者仁義之心。若以諧音讀之，王冕“王免”，無須受君王箝制或得到嘉賞。其與吳王（無王）論談，而不應聘入官，正見其意。

　　劉旦宅繪《王冕畫荷圖》

　　試觀王冕周遭的人物：時仁知縣逢迎巴結，乃是“時人”，自以爲識“時”務者爲俊傑，其所以平步青雲，“時”也，命也；危素老臣驕傲自視，“危”國“危”己。你瞧，這些人的姓氏，可不是隨隨便便安上去的。

　　再找西湖宴集分韻賦詩的一羣人，來探究竟。

　　景本蕙，字蘭江，是個賣方巾（帽子）的人，到處給人“戴高帽”。“本”輕而利重，“惠”而不費，就能在地方推波助“瀾”，造成風尚。

　　行醫爲業的趙潔，字雪齋，因大兒子中舉人，官員來拜見他，詩友奉承他，便躊躇滿志，不可一世，真是“遭”潔。

　　人民文學出版社整理本《儒林外史》

　　兩位專門批選科舉文章的衛體善、隨岑庵，“善於僞裝，隨人沈吟”，也混跡詩社。

　　麻子支鍔，字劍峯，鹽商，冒戴讀書人的帽子，夜間飲酒鬧事，還自以爲是“李太白宮錦夜行”。他該照照鏡子，看看自己凹凹凸凸宛如“劍峯”峽谷的臉。

　　鬍子浦玉方，字墨卿，生員，跟着酗酒夜遊，弄得一臉“墨”色。

　　匡超人，名迥，原是個孝子，與常人“迥”異。可惜中舉之後，追尋功名，攀寅另娶。說他是“超人”，真是“超乎常人”。

　　分析至此，則不論何姓，均有被吳敬梓調侃的機會。其實，于姓名、字號、特徵中隱喻人物行爲及習性，已存在古代講唱說書的型態裏，頗有增強聽衆注意力，並達成詼諧的效果。如一對進京趕考的朋友，名路遙與馬力，隱有“路遙知馬力”之旨。

　　《儒林外史》郵票

　　另一對貌合神離的朋友姚壽與戴命，共同追求女子祝曉幸，因而互鬥心機；此中便藏有“夭壽短命”、“真僥倖”等咒詛之語。

　　章回小說繼承了講唱的傳統，文字中流露了這種“諧音影射”的技巧；吳敬梓寫此書時，也自然而然地運用了這種技巧，並且有所發展。

　　如首回胖子的作官女婿送他鹿肉，乃食其“祿”也；第十二回，假名士集合“湖如鶯脰夕陽低”的鶯脰、西湖，都是大勢已去、福短如鳥頸的讀書人寫照。

　　用心去讀《儒林外史》的地、物、名姓，是可以察覺作者不曾直述的象徵和比喻呢。