外媒报导，8月31日，英国「海神之子」号两栖登陆舰「自由航行」西沙群岛，中国外交部发言人华春莹今（6）日下午在记者会回应指出，英舰的有关行为违反中国的法律和相关国际法，侵犯中国主权，中方对此坚决反对，已经向英方提出了严正的交涉，表达了强烈的不满，中方强烈敦促英方立即停止此类挑衅行为。

根据路透社的报导，英国军舰没有进入中国占领岛礁的12海里以内，当时中国派出了一艘护卫舰和两架直升机对「海神之子」号战舰发出警告，但双方都保持冷静，没有导致事态升级。

路透社称，中国外交部星期四在给路透社的一份传真中说，英国军舰8月31日未经允许进入了西沙群岛中国领海，中国海军向其提出警告，中方已经向英方提出严正交涉，表达强烈不满。

报导指出，此前，英国军舰据信也曾驶近斯普拉特利群岛、也就是中国所说的南沙群岛中一些有争议岛礁，但没有进入有关岛礁12海里以内。

报导提到，英国此次行动是欧洲盟友相应美国的呼吁、加大在南中国海航行自由行动的最新举动。

今年6月初，法国国防部长富罗伦萨・帕尔利表示，法国和英国军舰将在南中国海联合执行航行自由行动。她说，2017年至少5艘法国军舰曾在南中国海航行。

帕尔利说，欧洲已经开始动员更广泛的力量支援航行自由行动，德国观察员也已经登上法国的舰船。她认为，这种努力应进一步扩大。

报导称，中国过去一些年在南中国海迅速填海造地、实施军事化，但坚称南海航行自由不是问题，并指责美国和其他一些国家以此为借口，扰乱这一海域的安全与稳定。

中国外交部下午举行记者会，有媒体提问，英国军舰未经中国政府允许，擅自进入了中国西沙群岛的领海。华春莹表示，中国海军依法对英国这艘军舰实施了查证识别，并且予以警告驱离。

她指出，西沙群岛是中国的固有领土，1996年5月，中国政府根据《中华人民共和国领海及毗连区法》，划定西沙群岛领海范围，英舰的有关行为违反中国的法律和相关国际法，侵犯中国主权，中方对此坚决反对。

华春莹同时表示，中方已经向英方提出了严正的交涉，表达了强烈的不满。中方强烈敦促英方立即停止此类挑衅行为，以免损害两国关系大局和地区的和平稳定，中方将继续采取一切必要措施，捍卫国家主权和安全。