兩名消息來源告訴路透社，英國皇家海軍(British Royal Navy)一艘戰艦，近日在前往越南時，行經南海的西沙群島(Paracel Islands)附近，藉此維護「自由航行」權利，並挑戰北京在南海「過度的主權聲索」(excessive claims)。

這兩名熟悉內情、要求匿名的消息來源表示，2萬2,000噸的兩棲戰艦阿爾賓號(HMS Albion)，近日載著一組皇家海軍陸戰隊(Royal Marines)經過西沙群島旁邊。

阿爾賓號當時是在日本內部與周邊部署完後，準備前往胡志明市(Ho Chi Minh City)，並已於3日靠港。

其中一個消息來源指出，北京派出一艘驅逐艦與兩架直升機因應，但雙方情勢和緩，未傳對峙。

另一個消息來源則提到，阿爾賓號並未進入任何天然構造周邊領海，但英國透過此一行動，展現他們不承認西沙群島周邊過度的主權聲索，12海里是國際承認的領海界線。

皇家海軍發言人則表示：「阿爾賓號行使其自由航行權，符合國際法律與規範。」

針對上月底這起事件，中國當局於今天(6日)表示憤怒，指英國行徑「挑釁」，中方已表達強烈不滿。

西沙群島全由中國佔據，但台灣與越南也主張擁有主權。