两名消息来源告诉路透社，英国皇家海军(British Royal Navy)一艘战舰，近日在前往越南时，行经南海的西沙群岛(Paracel Islands)附近，借此维护「自由航行」权利，并挑战北京在南海「过度的主权声索」(excessive claims)。

这两名熟悉内情、要求匿名的消息来源表示，2万2,000吨的两栖战舰阿尔宾号(HMS Albion)，近日载著一组皇家海军陆战队(Royal Marines)经过西沙群岛旁边。

阿尔宾号当时是在日本内部与周边部署完后，准备前往胡志明市(Ho Chi Minh City)，并已于3日靠港。

其中一个消息来源指出，北京派出一艘驱逐舰与两架直升机因应，但双方情势和缓，未传对峙。

另一个消息来源则提到，阿尔宾号并未进入任何天然构造周边领海，但英国透过此一行动，展现他们不承认西沙群岛周边过度的主权声索，12海里是国际承认的领海界线。

皇家海军发言人则表示：「阿尔宾号行使其自由航行权，符合国际法律与规范。」

针对上月底这起事件，中国当局于今天(6日)表示愤怒，指英国行径「挑衅」，中方已表达强烈不满。

西沙群岛全由中国占据，但台湾与越南也主张拥有主权。