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当世界各地出现了可能威胁美国利益的冲突时，美国总统酷爱一句口头禅：「我们的航母在哪里？」不过时间要是往前推个两三百年，这句话可是英国人的口头禅，只不过主语要改成「国王的舰队」。

众所周知，北美独立战争中英国丢掉了殖民地，那么问题来了：在这期间，大英帝国的海军很少出现，国王的舰队去哪儿了呢？

1763年，英国春风得意，凭借成功的大陆均势政策和强大的英国海军，最终取得了七年战争的胜利。有学者称七年战争是最早的世界大战：欧洲强国悉数参战，战火燃遍欧、亚、非、美四大洲。在这场战争中英国海军近乎战无不胜，帮助英国彻底掌控了北美殖民地。

大战的胜利催生了必胜心态，当时的杂志这样赞扬英国：「整个世界的贸易集中在这片土地上；她是所有国家的商业中心：商人们关注全球财富，像王子一样生活，制造家可以靠信用和声誉运转，从臣服于我们的殖民地获取所需的东西，以很低的代价得到之前需要付高价的生产资料。」

然而没多久，被英国人视为帝国后花园的北美殖民地起火了。起因很简单：大战期间为了阻止法国人侵袭，英国动用了不少海军力量保护殖民地，但海军太烧钱，所以战后乔治国王决心让殖民地自己为防御买单，可殖民地人民不干了，那——就只好战场干咯。

所以，北美独立战争爆发的众多原因里，海军算一条。

而最早介入战争的，恰恰也是海军。1775年波士顿事件爆发时，正是波士顿港战船上的陆战队率先在邦克山击退了反叛者。但在这之后，北美人民的革命之火越来越烈，国王的舰队却不见了踪影，它们在干嘛呢？

国王的舰队在港口

英国海军牢牢控制著美国沿海几个重要港口，英国人曾认为只要占领诸如纽约这样的重要城市和港口，美国人就会乖乖放弃抵抗，因为之前有过佐证，1759年英国占领魁北克后，法国在北美的殖民就一触即溃。

可惜是面对大范围的革命起义，英国人失算了。但他们早该料到如此，毕竟北美殖民地主要是英国和爱尔兰后裔，与大英帝国同宗同源。其实英国人只要好好想想当年他们是怎么把查理一世吊死的，就不会感到意外。

国王的舰队在大西洋

北美战争爆发后，英国海军还被卷入一场横跨大西洋的战役，他们需要源源不断地把「在美国的英军所需的食物、人员和子弹都要跨过3000英里的大洋运送过来」。

1779年底，英国共调用了300多艘运输船，总吨位10万吨以上，大多数船需要护卫舰，这严重分散了海军力量。北美没有成建制的海军，英国海军海上决战无用武之地，大多数工作只是例行巡逻、海港搜查和海上护航。

国王的舰队在防御本土

当英国海军在内河航行和跨洋部队运输商站稳脚跟时，又被卷入了更传统、但是威胁更大的冲突中。1778年，法国向英国宣战。这一年，法国有52艘一线作战军舰，英国有66艘，但法国的更先进，七年战争中法国老式军舰被英国人击沉了不少，旧的不去新的不来，英国人算是帮法国海军更新换代了。1779年西班牙加入，1780年荷兰加入。

这下战争的性质变了，别管什么后花园了，保住英伦三岛大本营才是核心使命。联合舰队一度威胁到英国本土，但由于协调不好、目标不一致，加之遭遇了风暴，没有入侵成功。心有余悸的英国不得不把海军从北美向本土收缩。

抗击强敌之余，英国海军还要忙著「捉老鼠」，那就是约翰·保罗·琼斯。他率领几艘炮艇，灵活出击，不断袭扰英国东海岸，虽然不至于让对手伤筋动骨，但可以发挥「后方搅屎棍」的作用。琼斯后来被美国尊为海军创始人。

一句话：不是国王的舰队没干什么，而是忙著四处灭火，而它的对手却从未给它一次海上决战的机会。说来也巧了，在英西漫长的对峙中，西班牙的舰队也是这样被英国人一点点消磨掉的。

那结局呢？

1781年，约克城下，决战之时，康沃利斯被围困在港城，亟待海军驰援解围，然而等来的却是法国上将德·格拉斯率领24艘战船和一支军队抵达切萨皮克湾支援美军。英将托马斯·格拉夫的19艘战船被法国人堵在了外围。深陷美法陆海夹击的英军被迫投降，英国人输了北美大陆战争。

虽然大陆战争结束了，但是海军仍然没有消停下来。随后，法国和同盟军集中攫取英国人殖民地的利益，双方爆发了陆陆续续的战斗，不过都不激烈，也没有决定性。最后所幸的是，英国人保住了西印度群岛。

只不过，英国历经了这场战争后，如战败的康沃利斯所言：一切都会变化，一切都已不同了。

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