威塞尔演习是一个雄心勃勃的行动,同时在海上和空中袭击挪威最重要的港口,伴随著闪电战迅速通过丹麦。第一个警告是8号那天,当时波兰老鹰号潜艇击沉了一艘德国运输船,发现它装满了武装部队。第二天,英国萤火虫号驱逐舰偶然撞上了德国重型巡洋舰希佩尔海军上将号,带著重大损失沉没了,而英国巡洋战舰浅水湾号冒著北极的大风,与德国战斗巡洋舰沙恩霍斯特号和纳森瑙号交火,打了一场短暂的、无结果的战斗。
卑尔根和克里斯蒂安桑在短暂交火后陷落。特隆赫姆也毫无困难地被攻占。在纳尔维克北部600英里,德国的驱逐舰让精锐的山地部队登陆,很容易地夺取了港口。一天之后,德国军队占领了挪威的主要城镇,但这些驻军都孤立无援。 很大程度上取决于盟军在海上支援。
当这种反应出现时,是毁灭性的。盟军潜艇首先到达现场。他们在挪威海岸严重地破坏了德国运输船只,并击沉了巡洋舰卡尔斯鲁厄号,袖珍战列舰吕措夫号严重受损。紧随其后的是海军航空兵的贼鸥俯冲轰炸机,在卑尔根港口击沉了巡洋舰哥尼斯堡号,历史上第一次用空袭击沉了主要水面舰艇。
「向我们飞来的曳光弹像懒散的金色雨滴,」贼鸥飞行员队长RT帕特里奇写道。「现在,高度2500英尺,没有恐惧或忧虑,只是完全和绝对精神集中;必须不过高地投弹,必须关注别太低,自己被自己的炸弹炸毁了……高度1800英尺时我把炸弹投了下去,然后向海平面飞去。我的观察员报告,炸弹差一点击中了该舰的左舷。」
德国驱逐舰因缺乏燃料被困在纳尔维克,皇家海军立即很厉害地予以回应。4月10日,伯纳德·沃伯顿-里舰长的第二支驱逐舰小型舰队进入纳尔维克峡湾,击沉了两艘驱逐舰,损伤了三艘,使七艘货船沉没。
沃伯顿-里的行动提供了英国海军占更多优势的证据,但它最终在灾难中结束。虽然在求安全的比赛中,英国舰队遭到了伏击,在短暂而血腥的交火中,,德军将两艘英国驱逐舰击沉,包括沃伯顿-里的旗舰皇家海军舰艇哈迪号,它带著烈焰冲上海岸。沃伯顿-里被杀,后来他被授予维多利亚十字勋章。领先的水手梅森目睹他的最后时刻:「他们把舰长捆在担架上,首先把他的脚放上去,他们想要我抓住他,把他躺在甲板上。当他躺下来时,我看到他的头和脸糟糕透了的状态;他呻吟著,喘著粗气…军官们让担架漂在水中,游水推著前进。到达海滩时他已经死了。」