儒家的「禮」對當代社會的意義？
首先更正一下，「禮」不是儒家的，而是中國文化的一部分--五經是中國文化的源頭，不歸屬哪一家。
為什麼會認為「禮」是儒家的？
這是因為「禮」是孔子教的。孔子教學，禮樂射御書數六藝，孔子整理典籍，詩書禮樂易春秋六經。前者是教材，都不是孔子編的，後者是典籍，早於孔子存在。
言歸正傳。
要研究禮在當代的意義，那就要知道「禮」到底是什麼。
禮這個字原來寫做「禮」，偏旁是「示」，代表祭祀，右邊的曲是幾串玉放在容器里，下面的豆是容器，像一個高腳盤。這說明禮最初產生於祭祀，因為傳說顓頊絕天地通之後，普通人就沒有資格祭祀天地了，只有帝王能祭祀天地。至於其他貴族，例如諸侯，可以祭祀自己的祖先和山川神靈。這其中河神、泰山也是不能隨便去的，也只有帝王有資格。
本來是祭祀的時候為了顯示重視的一套規則，後來到了周滅商之後，周公改變了商人一族獨大的治理結構，採取分封制，用宗法制和世系制規範了整個社會的結構。簡單說這就是「周公制禮」，實際上周公建立的是一套社會制度，就用了「五禮」來指代。其中包含了「政、刑、禮、樂」四部分，這也是當時最先進最完善的一套國家運行保證機制。
最初的禮集中體現在《禮儀》這本書中，孔子教弟子用的應該就是這本書。但是到了孔子那會這本書就有些不合時宜了，因此在教授的過程中，弟子們把自己的心得記錄下來，就形成《禮記》，這本書叫做「記」，肯定不是一本完整的經典，至於它成為經典，那就是漢朝的事了。
後來人根據秦制，結合零散的資料，編製了《周官記》，也叫做《周禮》，按照天地春夏秋冬六部復原了周處設置官職的情況，其中冬官遺失，就用考工記代替。
以上就是「禮」的形成簡述，三禮成為經典，也是漢朝的事了。
對於今天而言，禮的規則性、制度性所具有的規範性，還是很有意義的。規則的目的是保護大多數人的利益，都不遵守規則，受害的肯定是多數人。
禮的等級制，在「王法不下鄉」的時代，一直作為縣以下的鄉治理的主要模式。不過禮的精神被拋棄了，留下的是形式，而且被固化，因此就成了「吃人的工具」，這個評價有過之而不及。魯迅所說的「吃人」，指的就是這部分禮。
最初制禮的目的是確保社會和諧，禮之用和為貴說明了這一點。這個「和」不是和稀泥的和，而是存異求同，讓不同身份的人都能和睦相處。目的還是很有現實意義的。
順便說一句，禮本來是約束貴族階層的，所以有「禮不下庶人」的說法。後世把禮下降到普通民眾層面，是朱熹乾的事，和孔子無關。不過宋朝已經進入平民社會，貴族消失了的結果就是禮無處安身，朱熹的做法在當時也不為過。
今天的人大多把「禮」誤解為「禮儀」了，禮儀只是禮的皮毛和表現形式。今天很多人在教授禮，最多也就能做到穿著漢服作揖行禮，那還不如握手鞠躬來得實在。
禮的現實意義其實就是規則含義。不論法律還是法規，或者社會主義核心價值觀，甚至進你們大樓的門禁制度，都屬於「禮」的範疇。有規矩才能成方圓，人際關係和諧是人脈的基礎，它既是一個人創造人生成就實現人生價值的保證，也是整個社會不斷發展進步的基石。
以上。
首先要了解「禮」的含義。禮者，理也。理即天理，就是朱子所說「存天理滅人慾」那個天理。用通俗的話說，就是道理。道理類似數學的公理，不用證明也無法證明。所謂有理走遍天下，無理寸步難行是也。
所以，「禮」是人類社會存在的基礎，並非某個時代有某種作用，禮就相當於民主自由，具有普世的價值。。
禮出自人之性情，效法天地而制定的一種制度規範，交往之道。所謂禮者，天地之序也。禮主行，人的生命本感通天理，但因有私慾橫埂其間，事物交雜於外，故不得性情之中正，不能感通天理。聖人常見百姓流離罔盪，失所歸處，故因物之高下小大尊卑文質之別，製作禮樂，節而分之，使不相凌亂，各正性命，人倫之常，有禮樂之修養，故得正理，禮的作用有：定親疏，決嫌疑，別同異，明是非。定親疏，方知遠近相處之道，乃一種情感的連貫，由近及遠的，於小至大，皆順其自然之理，各盡其情也。決嫌疑，則人倫井然，互不陵獵，各從其分。別同異，本同今異，今同本異，求同存異，無相妨也。合禮為是，失禮為非，此禮非行宜而已，禮者理也，合乎理，則得一而生萬理。失之則駁雜無所歸趣，必不得性情之中正也。同異之變，同者和也，和過則流於世俗鄙陋，必以節制之也。異過則離，必求之和乃可，故別同異，治情之法也。
儒家禮儀很多，除了社會制度，倫理規範，身心的節制，更根本的是禮通於天理，天理又是人的本性，禮是敬，是收攝身心，使心常清常明，虛靈不昧，是主一無適，主於天理而無一毫人慾。在心性上體現一個敬字，在外在形成一種修養的法則，敬是誠之基，禮是去除妄念習氣的修法，猶如佛家的戒律。不管時過境遷，禮儀都是每一位有志於聖學之人必要的工夫，並通過他的行禮，來體會倫常之中的天理。
君君臣臣，父父子子。
多麼冠冕堂皇的話，有人說這句話被曲解了，確實，因為不是人們自己想曲解，而是上層逼得我們去曲解。
先說一下本意：君要行君道，臣要行臣道，父要行父道，子要行子道。
而被曲解的意思則是：最高層壓榨高層，高層壓榨人民，人民又壓榨什麼呢？
而現在看來，曲解的意思更適合如今的中國。不可否認《論語》里有很多值得學習的東西，但上層卻將其作為一個工具來使用，這已經違背了一本具有極大教育意義的巨作該有的意義。
「禮」在孔子心裡是像大周朝一樣的周禮，尊卑的等級制度和行為規範，這也是上層者最喜歡和需要的，要讓愚民心安理得的去被壓榨，這是一場數千年來最大的陰謀，古代皇帝不斷完善它，至今上層者也在完善它，力求其能趨於完美。
但凡是陰謀，就是見不得人的，愚民醒過來後，人民的力量是多麼強大，數千年來世界歷史都足以證明。
當一個黑猩猩群體里，沒有穩定等級秩序的時候，是暴力兇殺最嚴重的時候，此時通常一個首領不會連任一屆就會死於叛亂。
因此黑猩猩首領通常都會團結一些打手，一起維護首領位置。於是這個群體便有了首領，軍師，平民的嚴格區分，且形成一段時間的制衡。這個時期通常是黑猩猩群體最和諧的時期。
——取材《人類的猿性》中的實驗觀察。
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