买房置产是否也是一种投资方式呢？（图/取自photoAC）
2017年8月8日，是我那天早晨首次听闻FIRE后的5个月又26天，我再次开车行驶柯洛娜多大桥。不过这一次，我不是要驱车迎向另一个上班日，而是泰勒与我正要离开柯洛娜多岛。
搬离高消费地段，只为尽早达成财务自主
决定离开柯洛娜多岛，这件事发生得突如其来。但是多年来，我已觉得，加州不再是我们的梦幻生活，反而变成阻碍，矗立在我们与自身长期目标之间。发现FIRE 概念之前，我们就已经很清楚，假如我们在别处生活，家境会更富裕（字字都是肺腑之言）。
取消游艇俱乐部会员资格，摆脱那台BMW，消除了我们的踌躇不决，愿意做出重大改变。我们环顾整个居家，找寻是否有东西可以拿到克雷格列表网站（Craigslist）或e-Bay 上网拍卖。经过几番脑力激荡，想减少乔薇每月2,500美元的托育费用，比如说，把她改送托婴中心，每月省下700美元。但是某个相同看法在脑中盘旋不去：住在柯洛娜多岛，实在太过昂贵，但如果我们能够全面缩减生活开销，事情就能同步加速进展，因为我们对于花钱事物日渐不耐烦。
试图找到更能负担得起的生活境况，这并非我们初次突发奇想了。2015年初，我们搬到加州才没几年，早先之时尚未听过FIRE。当时泰勒与我决定认真考虑买房。房价正在高涨，而利率却是前所未有的低。人人都说我们应该加入购屋行列。我们知道自己想生小孩，也很明白，在柯洛娜多租的这间一房一厅屋子才约18 坪，虽然对两个大人来说很完美，若要养育小孩，可就太挤了。除此之外，这不就是成人该做的事吗？我们怎么还不把「买房置产」这道项目列入必做清单，如同「一般美国家庭」那样？
我们开始探寻柯洛娜多地区的房子。一房一厅的小公寓要价大约70万美元。即使我们薪资健全，却看似不可能存下所需自备款，遑论成功申请核贷了。（不过令人意外的是，我们差点做到了；一向以为房贷放款成数等于一个人的理应所得，后来发现我们错了。）柯洛娜多岛的其他一切也是这么贵。邻近的卡尔斯巴德（Carlsbad）和恩西尼塔斯（Encinitas）这些海滩小镇也好不到哪里去：那里的小公寓价格是以大约60万美元起跳。
我向泰勒说：「我们正好可以搬到圣地牙哥东方较远处，离柯洛娜多仅有几公里之遥，也能找到更加经济实惠的房子。」
后来证明大错特错。我们打算把房价压低到50万美元以下，但很快就发现，这样就得远离亲友和大海，也会大为增加通勤时间。实在很令人泄气。最后，我们找到一个联排住宅物件广告，房价相当接近我们的50万美元预算，房仲经纪人也信口开河，说只要步行几分钟即可到达海滩。
我们去看房子，发现该处位于繁忙的十字路口，而若要前往海滩，必须走过六线道公路之下。地毯和油漆都未曾更新，仿佛网路发明之前即已存在。客厅墙面有坑坑洞洞的痕迹，地上还有个小桶架。基本上，这简直是单身汉的狗窝，可能是喜欢冲浪的家伙，显然毫不在意噪音、车水马龙和空气品质，甚至就连洗衣服也省了。但这间房子可能是我们要的，因为正好是50万美元的低价！
我们不介意弄脏双手，甚至还考虑出价，但一切不重要了。隔天，该处居然有5笔现金出价。事实上，我们那一年不断探寻房产，已经大约出价10 次，全都被人比下去，从未有屋主接受我们的出价。有一次，我们失心疯了，居然为某间房子出价68万美元，只想看看事情会怎样。我们没成功，于是放弃试图买房，直到后来，乔薇稍后在那一年出生，我们仅是换租一间较大的三房屋子而已。
然而，现在我们努力获致财务自主，再次考虑买屋自住。毕竟，假如必须花费每月3,000 美元的居住开销，为何要撒钱租房子？我们仔细查找兹洛（Zillow）房产网站，犹如全职工作一般，并且扩大搜寻加州邻近地区和城镇，那些都是我们以前从未想过要住的地点。对于庭院、坪数、安全性和学区，我们都让步了！甚至还不在乎是否有自来水！
另外，我们也降低购屋预算：与其花费50万美元，倒不如想买一间40万美元以下的房子。我们想过可以买双并式住宅，住在其中一间，把另一间出租给人。也曾讨论过，把多余房间租给房客，或是用来当Airbnb，供游客住房。或者可以找小间房子，跟目前一样住在公寓里。
在某一天，我开始找国内其他地区，包括我的爱荷华州家乡。我知道该地房价较为便宜，但竟然不知道有多便宜：在我小时候的居住地点，泰勒与我可以仅花15万美元，就能买到一间四房的屋子！这听起来较像我所知的人士：FIRE信徒住在低成本的偏乡地区，或是较小型的中西部乡镇。
这很合理，住在大型都市，最大好处就是职业机会很多，而一旦达成财务自由，即不需该项好处。再加上，远距工作机会盛行，住在便宜地点却同时赚到大城市等级的薪酬，其实不难。我把某篇文章连结传给泰勒，内容有国内生活物价水准最低的城市。
我问她：「看起来不错吧？」她没回答。泰勒反而寄给我一些连结，有关40万美元左右的加州「价廉不美」公寓，而我回传一些连结，有关其他城市的漂亮现代住宅，也是差不多40万美元。如同BMW事件一样，我们之间又僵持不下。泰勒不想改变主意，她想留在加州，而我开始相信，或许花费50万美元住进破旧老房，指日可待。
省钱一定要住在便宜的地点？
著手撰写此书之时，我假定你必须住在便宜地点，才可达成FIRE。谢天谢地，我见过不少人证明不论住在何处都能实现FIRE，关键在于如何过活。当然，大都市的住家和托育费用较高。不过，广受欢迎的「节俭森林」部落客丽姿．先姆斯（Liz Thames）向我解释，都会生活有其优势，如大众传输系统、邻里之间只有几步之遥、零售物品便宜、有免费的消遣娱乐，这些有助于抗衡不少花费，端视自己的优先顺序而定。
但我依然认为，如果住在高消费生活水准地区，较难达成FIRE 之路。肯定必须推掉许多音乐会、餐厅外食与其他昂贵享乐时光，因为这些会分散你对新型节俭方式的注意力。就我们的经验来说，我们花费巨款住在柯罗娜多岛，却无充足的明显益处，除了住在海边之外。我们的工作、家庭和乐趣，在其他地方也可找得到。但假如你无力奢望搬家或远距工作，也别担心。好消息是，不论居住何处，都全然有可能追寻FIRE。
作者介绍│ 史考特．瑞肯斯
曾荣获艾美奖提名的电影导演与短片制作人，连续企业家和作家。史考特的职涯，就是个用故事阐述不同观点来连接人群的叙事者。
本文经授权转载自采实文化《赚钱，更赚自由的FIRE理财族：低薪、负债、零存款、打工族……也能达到财务自由，享受人生》
责任编辑/焦家卉
