位于非洲西南部的纳米比亚共和国以前被称为「西南非洲」。但是纳米比亚人民并不喜欢这个名字，并在上世纪六十年代中期，表达强烈的愿望将此地区的名称改为非洲人自己的名字——纳米比亚，或纳米布国。于是，在1968年6月12日联合国宣布，根据西南非洲人民的愿望，西南非洲正式更名为「纳米比亚」。

　　纳米比亚的名称是由纳米布一词转化而来的，纳米布沙漠位于纳米比亚西部沿海，从南到北纵贯千里，纳米比亚因此命名。此外，在霍屯督语里，纳米布是「大平原」的意思，是居住在此地的霍屯督人对位于沃尔维斯湾和斯瓦科普蒙德以东平原干旱地区的称呼，纳米布后来变成这片广大沙漠地区的统称。

　　在被欧洲人殖民前，一些部落分布在纳米布上，包括班图、霍屯督和布须曼人，当时还没有形成统一的社会、国家。知道公元十五世纪后期，葡萄牙、荷兰和英国的一些冒险家、商人和传教士出现在纳米比亚的沿海地区，但纳米布沙漠荒凉的景象使西方掠夺者望而却步。因此，在欧洲列强纷纷向外扩张，寻找海外殖民地的岁月里，纳米比亚因自然环境不佳躲过了被殖民的悲惨命运。

　　德国占领纳米比亚之后，在1890年划定了纳米比亚现有的边界，并按其地理位置将这片土地命名为「德属西南非洲」。西南非洲是从德属西南非洲沿袭而来。从1920年至1968年，这一地区一直被称为西南非洲。