位於非洲西南部的納米比亞共和國以前被稱為「西南非洲」。但是納米比亞人民並不喜歡這個名字，並在上世紀六十年代中期，表達強烈的願望將此地區的名稱改為非洲人自己的名字——納米比亞，或納米布國。於是，在1968年6月12日聯合國宣佈，根據西南非洲人民的願望，西南非洲正式更名為「納米比亞」。

　　納米比亞的名稱是由納米布一詞轉化而來的，納米布沙漠位於納米比亞西部沿海，從南到北縱貫千里，納米比亞因此命名。此外，在霍屯督語裏，納米布是「大平原」的意思，是居住在此地的霍屯督人對位於沃爾維斯灣和斯瓦科普蒙德以東平原乾旱地區的稱呼，納米布後來變成這片廣大沙漠地區的統稱。

　　在被歐洲人殖民前，一些部落分佈在納米布上，包括班圖、霍屯督和布須曼人，當時還沒有形成統一的社會、國家。知道公元十五世紀後期，葡萄牙、荷蘭和英國的一些冒險家、商人和傳教士出現在納米比亞的沿海地區，但納米布沙漠荒涼的景象使西方掠奪者望而卻步。因此，在歐洲列強紛紛向外擴張，尋找海外殖民地的歲月裏，納米比亞因自然環境不佳躲過了被殖民的悲慘命運。

　　德國佔領納米比亞之後，在1890年劃定了納米比亞現有的邊界，並按其地理位置將這片土地命名為「德屬西南非洲」。西南非洲是從德屬西南非洲沿襲而來。從1920年至1968年，這一地區一直被稱為西南非洲。