劉宗敏，生於1607年，是陝西省米脂縣人。家庭非常貧窮。因爲實在交不起苛捐雜稅，遭到官府逼迫，劉宗敏父親上吊自殺。母親帶着劉宗敏到處乞討爲生。由於飢寒交迫，母親也離開人世，留下孤苦的劉宗敏。1634年，劉宗敏投奔李自成農民軍。他作戰英勇、多次建立巨大的戰功。李自成對他十分信任，並且委以重任。

　　劉宗敏爲了斬斷後顧之憂，甚至採取極端殘忍的做法，殺掉了結髮妻子，這一舉動令衆多將士紛紛效仿。一時間女人們慘遭屠戮，血流成河、哀鴻遍野，這真是一幫亡命之徒。後來，崇禎帝自殺，李自成順利進入北京城。此時雖然佔領北京城，但政權不穩，民心不附。北面山海關內吳三桂雄兵在握，關外多爾袞虎視眈眈。

　　李自成沒有朱元璋的高瞻遠矚，在進入北京城之後，起義軍就迅速墮落，其實已經跟土匪沒什麼兩樣。劉宗敏看上了吳三桂的愛妾陳圓圓，面對這樣一個超然脫俗，清豔美麗的女人，劉宗敏完全控制不住自己。他不顧陳圓圓是吳三桂最寵愛的人，堅決要把他佔爲己有。面對如此情況，吳三桂坐不住了，他放棄了原來的想法，轉而投靠大清

　　劉宗敏隨李自成撤往湖北，佔領武昌府。阿濟格率大軍窮追不捨，隨後水陸兩軍包圍武昌府，並發動攻擊。漢川和蔡甸連失手，李自成只有放棄武昌。劉宗敏在突圍中身負重傷，在通縣九宮山作戰被清軍俘虜。被俘後的劉宗敏是條硬漢子，大義凝然，寧死不投降清軍，比吳三桂更有氣節。因拒不投降，清軍用弓弦送他上了天堂，年僅三十八歲。