俄罗斯西伯利亚的雅库茨克，可能是这个星球上最冷的城市了，冬季气温甚至可降到零下60度以下。随著全球气候暖化的不断加剧，雅库茨克的气温也开始升高了，然而这带来的并不是舒适的生活，反而引发了当地居民及科学家的担忧。

俄罗斯2/3的土地都处于永久冻土带，几乎包括雅库茨克的所有地区，土壤冻结的深度可能达到数百英尺。现在，这些被封冻的土地已经开始解冻，每年最上面数英尺的冻土都会较以前更早解冻，并且解冻得越来越深。

由于当地建筑大多会打入8到12米的桩柱，让房屋砌筑在稳定的永久冻土上，随著冻土解冻加深，这些地基已变得越来越不稳定，房屋开始出现裂缝，一些房屋甚至已经濒临崩塌；永久冻土的融化，也导致俄罗斯北极地区大量石油和天然气管道破裂，以及道路铁路的损坏。

然而最可怕的并不是这些看得见的破坏，而是一种埋藏在地下的可怕威胁——炭疽芽孢及史前古病原体！

炭疽病可由土壤中的细菌引发，动物通过饮水及食用植物被感染，人类也可能通过呼吸、饮水、进食或伤口接触到炭疽芽孢而感染，通常会在皮肤上形成中心黑色的水泡，如果不及时治疗，就可能导致死亡。炭疽病毒早就被开发成生化武器，最早由臭名昭著的日本731部队在中国进行实验，上世纪90年代及本世纪初，更是因日本邪教真理教制造恐慌，及美国911后恐怖分子通过邮件寄送病毒而为世人所知。

炭疽病几个世纪前被称为西伯利亚瘟疫，在当地牲畜和人群中肆虐，每年都有很多牲畜及驯鹿被病毒感染死亡。由于当地柴火稀少，人们不想浪费木柴焚烧这些被感染的尸体，就直接埋在了地下，被冻土封冻起来。

然而，炭疽芽孢可以在地下休眠，在永久冻土中可存活2500年，当气温升至15摄氏度后，炭疽芽孢就可能苏醒，将沼泽、湖泊和淤泥变成它们繁殖的温床，让在这些地方食用植物的动物被感染。北极亚马尔地区在上世纪70年代爆发了第一次炭疽病，2016年，随著气温的不断升高，当地有2000多头驼鹿死亡，炭疽病再次爆发，近百人生病住院，一位12岁的男孩因食用生鹿肉而死亡。

专家们担心，北极地区永久冻土的解冻，可能会打开病毒的潘多拉盒子，不光是炭疽病，其它病毒，甚至几万年前的史前病毒都可能重新出现。此前俄罗斯的研究人员就在永久冻土带的尸体上发现了已经灭绝的天花病毒DNA片段，阿拉斯加也发现了西班牙1918年的流感RNA。更加可怕的是，永久冻土带的解冻，已经暴露出越来越多几万年前的猛犸象尸体，随著象牙贸易的兴起，人们可能会遭遇一些此前从未遇到的史前「古病原体」，俄罗斯科学家2014年的一项科学研究就复活了一种古病毒，一种来自800万年前南极冰层的病菌也曾被科学家们复活。

看来气候变暖，真不是赤道变沙漠，南极变绿洲那么简单，整个生物界可能都会重新洗牌，而食物链最顶层的动物往往会首当其冲，受到最严重的冲击，虽然我们自诩为智慧生命，但在和自然力量的对抗中又有多少胜算呢？

徐德文科学专栏：那些让人脑洞大开的古怪问题系列

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