西北大学位于密西根湖畔，音乐系大楼就在湖边，可以远眺芝加哥市中心。(照片取自网路）

回想当年（遥望）在美国求学的日子，酸甜苦辣仍旧点滴在心头……

踏上美国的第一步，是背著大包小包往厕所冲，因为会晕机的我，从没搭过长程飞机，没注意到晕机药有效时间只有6～8小时。吐完出来，海关大厅满满的人潮，让我花了近两个小时才出关，来接我的人，差点放弃走人。

第一次离家独居，就飞到地球的另一端，用不熟悉的语言念著研究学、哲学…，加上芝加哥冬日，寒冷又漫长的夜晚，也曾让我崩溃，打电话回家哭。

美国课堂重视意见发表、讨论，往往我在脑袋里想好要说什么，正要鼓起勇气举手时，又换下一个问题了…。

语言渐渐上手之后，我发现，那些许多美国同学「说」得头头是道，但很多是bullshit，天花乱坠的呼咙；我们在台湾受的教育，比美国学生扎实很多（同学居然问我，怎么知道哪里转调？）；还有机车的教授也不少，我修了一堂室内乐课，整学期老师都没有对钢琴有任何评论，但期末却给我个B，我写信问教授，只得到她简短的回复：对，我觉得妳不够好。（妳给完成绩才跟我说不够好，这是怎样？？后来才知道，她就是以机车出名…）

不过，如果让我重来一次，还会选择留学吗？答案是肯定的！它让我走出台湾的舒适圈，获得不同的经验，看见世界！

完成音乐教育硕士课程之后，其实只要再加修美国中小学教师学程（我印象最深的是要修一门宗教学），就有机会留在美国当老师。不过我丝毫不犹豫，立马打包回台湾，参加教师甄试，为什么呢？

第一，台湾当老师的待遇比较好。

在美国，老师寒暑假是不支薪的，不过不是寒暑假就没薪水，而是把整年的总年薪除以12个月。如果我留在美国，考虑物价水准，在美国当老师饿不死，但也不是很宽裕。回台湾，虽然初聘教师薪水也不高，但可以住家里，省下房租，可运用资金多很多。之后，随著年资增加，薪资年年微调，整体来说，尤其有硕士学历，还是比美国好。

第二，当年台湾尚有尊师重道的文化

就学期间，有几门课要到当地的学校实习，实习的学校和班级，是老师透过关系联系，当然有挑选过，加上西北大学位在「好区」，因此实习还算顺利。即便如此，仍然可以感受到学生对于老师，尤其是非美裔的老师，有时还是会出现戏谑或轻挑的态度。我很难想像，如果找到一所位在经济较差区的学校，会怎么样？有人或许会说，老师不应该挑学生。但当时，我也只是个初出社会不久的年轻老师，不想要得师铎奖，只想好好过日子啊！

第三，人家屋簷下，真的要低头

无论你成绩再好，实力再强，人家看你就是个外国人。我必须说，我很幸运，大部分的同学都很好，给我许多帮助，我们至今还保持联系。但还是有很白、很自以为的同学，总是觉得她比你聪明，总是用机关枪的速度跟你说话，不管你有没有听懂。出了学校，遇到的不平等待遇是家常便饭，不只是白人，非裔人也很多。有种说法是，因为非裔人被不平等对待，所以不平等对待黄种人…。无论如何，当时我不愿意在美国当次等公民，选择回家当公主。

第四，美国生活、文化无法引起我的共鸣

「消费」占美国生活、娱乐很大一部分。如果你单身，对各项球类运动没兴趣，周末的活动就是去逛各个Shopping Mall和 Outlet。节日大折扣、量贩店特价、不满意无条件退货….让大家无时无刻都在消费，间接造成许多浪费。美国地大物博，资源丰富，我看到的（当年）状况，是大家对于物质非常浪费。量贩店价格便宜，但量大，吃不完、用不完的就丢，反正便宜；在速食店要一张纸巾，店员会给一大叠，调味料包也是一把…，饮料size更是大到吓死人。相较于宽裕的物质，历史只有200多年的美国，在文化这部分就稍嫌不足，对不太爱血拼的我，没有特别的吸引力。

当然，美国有其优点，很多很美、很好玩的地方，我也趁著假期四处旅行，美国东西岸、加拿大温哥华、多伦多…，书念完了，也玩够了，对我来说，美国VS台湾，还是家乡比较好，所以，是该回家的时候了！

回家后一切都好吗？不，参加教甄才知人生黑暗，欲知详情，下回揭晓。

（待续）