洪兰：阅读让你灵光乍现(亲子天下)
阅读让你灵光乍现
作者：洪兰 2012.10.01 《亲子天下》第29期《赢回专注力》
一个国中生写信向我道谢，他母亲在学校的亲子座谈中，听到我说创造力与阅读有关，今年暑假叫他看了十五本书，让他赚了一五○○元。他说，他在看书时也很努力去想，如何把书中的知识转化成创意，但没有成功，他问该怎么做才对？
相信很多为了创意而去阅读的孩子都有这个问题。很不幸的是，知识需先内化，与原来的背景知识网挂上钩后，才能发挥作用；不是今天看了一本书，明天创造力就出来。
阅读能影响创造力，主要是因为在阅读时，每一个字都会激发跟它有关的连结字，而那个字又会激发跟它有关的连结字；就像骨牌反应一样，一个活化另一个，直到两个不相干的回路碰在一起，活化第三条回路时，就突然灵光一闪，说：「啊哈（aha!），我看到了！」新的点子就出来了。所以阅读的好处是透过触发作用，增加神经连接的密度，使它有机会去碰触到本来碰不到的神经元。
一七五八年夏天，英国的史东牧师（Edward Stone）因为室内太热，便拿了一本书到河边的白柳树下阅读。他随手剥了一小块树皮放在嘴里嚼（这不是很好的习惯，小朋友不要学，因为不卫生；台湾早期很多人也有这习惯，随手拔根草放嘴里嚼），发现树皮很苦，苦得像金鸡纳霜（即奎宁）一样。他突然想到，秘鲁高原的印第安人就是用金鸡纳树的树皮来治疟疾和抽筋。他想：是否苦的东西都能治病呢（中国人也说「良药苦口」）？白柳树喜欢长在阴湿的地方，说不定可以治风湿痛。
他就把树皮剥下磨成粉，给有风湿痛的教友吃，发现居然有效（现在知道树皮所提炼出来的水杨酸有止痛、退烧和消炎的作用）。最令人惊讶的是，他很有科学精神，有系统的给五十个病人，每四小时服一次药。他从小量开始再慢慢增加剂量，等确定有效了，才写信给英国皇家学会，阿斯匹林就这样被发明出来了。
你可能会想：一个乡下的牧师怎么懂得临床实验？这是因为他受过良好的通识教育。他念牛津大学时，修了很多哲学和神学的课，科学的思辨来自哲学，哲学的逻辑训练使他的思考比一般人更周延。
如果创意来自灵机一动，那么怎样才能灵机一动呢？这就回归到阅读的神经机制了。宽广的背景知识使大脑神经网路很绵密，很容易被看起来不相干的事触发。
史东牧师从苦味中联想到金鸡纳霜，他知道金鸡纳霜是从树皮中提炼出来的；他又知道存活在某些生态中的植物常会有对抗这种特殊环境的能力。而植物可以入药（中国南方瘴疠之气重的地方都会长辣椒，因为辣椒素可以除瘴气）。所以史东牧师如果不知道金鸡纳霜是苦的，他可能马上把嘴里的树皮吐掉，阿斯匹林就不可能被提炼出来。
所以阅读跟创造力有关系，它帮助我们触类旁通、举一反三。阅读也培养我们的品格，使我们效法古人，锲而不舍的去实践我们的想法。
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