历史上的今天》7月29日──太空竞赛输不起！美国政府批准成立NASA太空总署

冷战时期，美苏两大强权的代理人战争至今仍在各地留下冲突遗绪，同样属冷战一环的太空竞赛却促成全人类的科学发展突飞猛进。1958年7月29日，美国总统艾森豪签署法案，宣告成立美国国家航空暨太空总署（NASA），美苏太空竞赛正式开始。

第二次世界大战之后，美国与苏联陷入炫耀军武、核试验等军备竞赛，1955年，美国宣布很快将可以发射第一颗人造卫星进入地球轨道，为太空竞赛拉开帷幕。出乎意料，1957年10月4日，苏联宣布成功发射了「史普尼克一号」（Спутник-1,又称旅行者一号），成为人类史上第一枚进入地球轨道的人造卫星。

NASA人造卫星。（NASAOnTheCommons@flickr）

苏联抢先发射卫星在美国引起极大恐慌，美国各界一方面担忧苏联占得飞弹和太空领域的先机，一方面惶恐于科学发展落后共产主义国家，甚至造成华尔街股市的些微灾情，史称「史普尼克危机」。

震撼的美国国会开始推动政府采取行动，美军于1957年12月7日发射了还未准备到位的「先锋盾三号火箭」（Vanguard TV3），结果在全国直播前发射没几秒就爆炸，令美国颜面尽失。一直到隔年的1月31日，美国才终于发射第一枚人造卫星「探险者1号」。

NASA拍下太空人漫游宇宙的经典画面。（NASAOnTheCommons@flickr）

时任美国总统艾森豪（Dwight David Eisenhower）认为，太空计划若要加速发展应与军事计划分离，而且需要成立全新的政府机构专责执行，于是在举国共识之下，1958年7月29日，美国总统艾森豪签署了联邦法案，宣布成立「国家航空暨太空总署」（National Aeronautics and Space Administration，NASA），于10月1日正式开幕。

NASA包含当时已发展46年的国家航空咨询委员会（NACA）、陆军弹道飞弹署（Army Ballistic Missile Agency）和美国海军研究实验室（Naval Research Laboratory），还有被尊称为「美国太空计划之父」的前德国火箭专家华纳·冯·布劳恩（Wernher von Braun）等等。此外，NASA法案也规定，航太产业里民间承包商的发明专利都将归于政府，一直到1984年商业太空发射法案出现前，美国政府都垄断了太空运输发展。

NASA成立后，开始全力发展水星计划、双子星计划等载人太空计划，最后终于在1969年的阿波罗计划（Project Apollo）让太空人阿姆斯壮（Neil Armstrong）和爱德林（Buzz Aldrin，动画角色巴斯光年的原型！），终于再次超越苏联，在太空竞赛中夺回一城。

1969年阿波罗任务登月的太空人艾德林，向美国国旗敬礼。（NASAOnTheCommons@flickr）

1969年阿波罗任务登月的太空人艾德林。（NASAOnTheCommons@flickr）

「史普尼克危机」除了促进NASA和美国航太计划突飞猛进，基于害怕科学发展落后于苏联的恐惧，美国政府也增加大量资金给予国家科学基金会（NSF）、国防高阶研究计划署（DARPA）等等，甚至为了提升竞争力，发展出「STEM教育」即著重科学、科技、工程和数学素养与跨学科整合的教育系统与社会政策，现今也成为世界各地推崇的教育理念。（推荐阅读：「休士顿，我们有麻烦了！」 NASA阿波罗13号爆炸事件背后的无名英雄）