俄国是大北方战争的最初参与国之一,同时也是最后一个取得和平的胜利国。在大北方战争爆发时,人们对俄国军队在战争中的军事价值并不抱以希望,其影响预计会很小。许多人认为俄国几乎不属于欧洲,它的军队是亚洲的暴民,而不是真正的军队。俄国在1700年的纳尔瓦的灾难性开幕战似乎证实了这种印象。许多人包括瑞典国王,都认为俄国军队可以被安然的忽视。然而,事实果真如此吗?
在纳尔瓦战役结束后的几年里,俄国军队习得了自己的战斗技能和经验。俄军在波罗的海国家打了一场成功的战役,在波兰协助了自己的盟友,并与守卫芬兰的瑞典军队发生了激战。所有这些都有助于将军队建设成为有效的力量。当瑞典于1708年和1709年入侵俄国时,俄国军队遭受了巨大的考验。但彼得于1709年在波尔塔瓦取得了决定性的胜利,并在不久之后迫使瑞典的主力军投降。