人体的消化工厂 - 肠

 

人类的消化道从口腔到肛门，就像一条贯穿人体的软管。

对于平均约八十年寿命的人而言，

这条消化道估计会处理高达50多公吨的食物。

其中人体内最长的器官－「肠」，

就扮演了至为关键的角色。

经过科学家多年的研究发现，

肠的功能

已经远超出传统印象中的消化、吸收及排泄。

长达数米的肠道中，

还包含了大量的免疫细胞及内分泌细胞。

肠道直接承受外来的食物，是除了皮肤以外，

人体对外的最大接触面。

为了防杜病原的入侵，肠道中的免疫细胞，

构成了重要的免疫屏障，

可有效阻挡外界的病原入侵。

肠道中的内分泌细胞，也是内分泌系统的重要环节。

肠所分泌的胃肠激素，

可借由血液循环到达肝、胆、胃、肠这些目标器官进行调控。

人体的肠道中，还常驻著数量高达百兆之多的微生物。

从人一出生，这些巨量的微生物就和人体休戚与共，

与生理机制息息相关。

肠道菌可协助分解纤维质，

并产生有益于人体的维生素及短炼脂肪酸，

可改善肠道环境。

但是肠道中，也有伤害人体的有害坏菌。

饮食是否恰当，

将决定我们肠道中住著是朋友或是敌人。

最新的「脑-肠轴」研究还发现，

除了人的精神心理状态会影响肠道健康外，

肠道的健康与否，

也会反过来影响精神心理以及其他器官的功能。

随著科学的日新月异，对于「肠」这个器官，

不仅开展了消化、吸收、免疫、

内分泌等各层面的广泛视野，

更发现了影响人类心理的奇妙机制。

在这蕴含无数微小生命共同体的环境里，

迂回曲折，仍依然隐藏著无穷的奥秘。

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