我们现在使用的汉字字形，绝大多数都是由古代汉字演变过来的。早在一千多年前的东汉，著名汉字学家许慎，就在《说文解字》中，提出了「六书」的理论。所谓「六书」，亦即是指事、象形、会意、形声、转注、假借，六个方法。

许慎

1. 象形字，字与所代表的事物很相似，例如︰月、鱼。

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2. 指事字，是用了象征性的符号表示，例如︰上、下。

3. 会意字，字的意思与组成字的部分有关，例如︰焚这个字，看上去是用火烧两块木。

4. 形声字，便是形符和声符组合而成，例如︰铜字，便是金属的其中一种，其发同和「同」字是一样的。

5. 转注字就是部首和意义都相同、相近的字，之后再衍生出来的其他字，例如北和背、考和老这些字。

6. 假借字，便是一词多义。因为有些词语，最初出现时只有音没有字，于是人们找个发音相同或相近的字，来寄托其意义。例如重要的「要」字，便是借用了古代用来形容人体「腰」部的「要」字。

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简单来说，「六书」可说是后人对汉字规律的归纳和总结，前四个是造字方法，后两个是用字之法。