李斯最终死于自己所设的严刑峻法之下。

秦朝著名的政治家、文学家和书法家李斯，在统一六国和创建秦朝贡献巨大。李斯的生死与秦朝发展密切相关，荣辱与共。他一生有很多成就和功勋，亦犯下很多重大错误，导致腰斩结局。后人对李斯的评价褒贬不一，众说纷云。

在司马迁的《史记·李斯列传》中有这个故事，说李斯年轻时，看见一只老鼠在厕所吃粪便，遇到人或狗就落荒而逃；至于另一只老鼠在粮仓吃米，吃得肚满肠肥，没人常来，悠哉游哉，十分猖狂。李斯说：一个人有没有出息，就像老鼠一样，是由个人所处的环境决定。「贤之不肖所在自处」，成为李斯的成功哲学。

影视中的李斯 (网上图片)

李斯身为文书小吏，「所在自处」为李斯的动力。他辞去小官到齐国求学，拜荀卿为师，与韩国公子韩非师出同门。后来认为秦国有用武之地，到秦国做官。很快，李斯被吕不韦器重，一步一步到嬴政身边。

李斯善于把握机遇，审时度势，意识到六国四分五裂局面不可能维持长久，各国常年混战，李斯看见实现统一时机成熟，劝嬴政「夫以秦之强，大王之贤，由灶上骚除，足以灭诸侯，成帝业，为天下之统一，此万世之一时也」。上奏让嬴政恍然大悟，开展收复统一。秦始皇嬴政最终建立第一个雄伟大国，不乏李斯鼎力相助。李斯懂得如何建功立业，然而他的弱点就在秦始皇逝世后暴露出来。

影视中的李斯 (网上图片)

从上面李斯观鼠一则故事，可见李斯向往荣华富贵，不断努力到达朝堂。他十分珍惜地位和权力，却成为负担。最终导致他排挤贤良，为私欲和功利迷惑，在「郑国渠」事件就是显然一例。

郑国渠对秦国发展十分重要，可是在建成初期需要耗费大量财力物力，秦国贵族认为，在秦国发展的六国人士有巨大的威胁，始皇听信了下达「逐客令」，其中李斯赫然在列。李斯感到危机，写信给扶苏，求他废除「逐客令」。之后，当韩非在秦国时，李斯感到万分威胁，又要求使用「逐客令」驱除韩非。李斯不顾与韩非同师门的友情，为了保住自己在秦朝的地位，毒害了韩非：「今王不用，久留而归之，此自遗患也，不如以过法诛之。」

李斯又在一次宴会上直接表达他对未来荣贵的忧虑：「夫斯乃上蔡布衣，闾苍之黔首，上不知其驽下，遂于擢至此。当今人臣之位无居臣上者，可谓富贵至极。物极则衰，吾未知所税驾也！ 」然而，李斯的弱点最终被赵高抓住，并利用得「恰到好处」。

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当秦始皇病故沙丘，诏书说让扶苏继位，可是秦始皇在路上病故，扶苏在边疆，李斯怕事情传出去，导致皇子贵族内乱，势必关乎自己的权利地位，所以秘不发丧。

宦官赵高于是趁机而入，劝诫李斯篡改诏书，立胡亥为二世王。李斯想到，倘若扶苏继位，势必让蒙恬蒙毅一主外一主内，自己的朝廷势必会受冷落。让胡亥继位，他还是小孩子，不懂政事，一定会感激自己，当政一定需要自己辅佐。李斯决然应赵高要求，立胡亥为王。

影视中的赵高 (网上图片)

胡亥为王后，主动权却不在李斯手中。胡亥在赵高指使下无恶不作，非李斯想像。胡亥滥杀无辜，残忍杀害兄弟姐妹，随秦始皇建功立业的蒙恬、蒙毅等人均死在他手，李斯这样的开国元勋更受极大威胁。胡亥依赖赵高掌握实权，「指鹿为马」使朝廷人人自危，包括李斯。想不到他的弱点被赵高利用，赵高的阴谋令李斯意想不到，最后更变成盘中餐。

巨鹿之战后，章邯军队溃散，二世暴政达到顶峰。这时李斯依然想力挽狂澜，上奏秦二世。可是秦二世认为李斯在诏书中承认了他自己的过错：「书奏，二世悦，于是行督责益严，税民深者为明吏；刑者伴于路，而死人日成积于市，杀人众为忠臣」。李斯被腰斩，死在自己创建的法治下。