我们接触古代人画押按手印，大多由古装电视剧中看到，例如犯人认罪后画押、穷人卖身契等等，事实上，古人也会在房契、地契的交易转让中，都会按手印。那么，古代并没有现代的快速指纹鉴定，那他们单靠画押手印，就能分辨真假吗？

道光年间的押印契约 (网上图片)

在古人，很多人都不识字，大概能写自己的名字已经非常厉害，所以，要在一些重要文书中，代表著同意、产生法律效力，赋予文书的确实时，按手印的确相对可行。而有知识、文化及身份地位的人，通常都拥有自己专属印章。

据了解，最先普及的文书确定方法，并非按手印，而是画圈或者画十字。不过后来官府发现，圈及十字并不能区分和确定是否为当事人签下，所以就利用手印指纹这个与生俱来且每人都不同的特性，作为当事人确认的证明。官府也会专门培养一批分指纹的人，稍加训练就能清楚辨别指纹谁属。

同治年间的押印契约 (网上图片)

考古学家从新石器时代中期的半坡遗址，出土陶器印有清晰可见的指纹图案，而随后也出土不少文物，多处体现指纹应用。在1975年12月湖北出土的睡虎地秦墓竹简《封诊式·穴盗》记载了古人按手印时，会将整只手的纹路都记录下来，以供参考：「内中及穴中外壤有膝、手迹、膝，手各处。」也可见中国早在秦代，司法人员已将手印作为破案方法，并对作案现场司法检验的物证。

《睡虎地秦简》部分 (网上图片)

此后历朝历代也习惯沿用在文书上以手印指模、掌模为鉴。在中国古代，当兵都要造册，叫做「箕斗册」（「箕斗」即为人手上的指纹），登记士兵手印中的指纹，以便检查。这表明当时己能对指纹按形态、结构作正确分类，并将这种分类特征和知识应用于社会。到了唐代，手印鉴定技术成熟，因此唐朝的契约、遗嘱等文书上面都有指纹。

1927年，德国的罗伯特·海因德尔(Robert Heindel)著有《世界指纹史》 (A World History of Fingerprint)，指出中国唐朝的贾公彦，是世界上提出用指纹识别人的第一个学者。到了南宋，提刑官宋慈首次采用了指纹断案，他写的《洗冤录》是世界上最早的法医书，当中也有篇章讲述破案采集指纹的案例，总结前人经验，正式提出将手印中的指纹识别，作为判定人的方法。随后指纹的鉴定使用开始大规模普及。

影视中的宋慈 (网上图片)

至于西方对指纹的研究，是从17世纪开始，到了19世纪末才用指纹断案。1880年，英国医生亨利福尔兹在英国《自然杂志》发表文章，讲述指纹会在杯子上留下痕迹，可以用来证明罪犯身份。1892年，英国科学家法朗西斯盖尔顿(Francis Galton) 发表了《指纹学》，提出了三个影响重大的科学论点：指纹终生不变、指纹可识别、指纹可分类。到了1896年，高级警官爱德华·理查德·亨利(Edward Richard Henry)提出亨利指纹分类系统，将指纹分为「乎拱型」、「凸拱型」、「挠骨环状型」、「尸骨环状型」、「螺纹型」五种类型。20世纪初，这种指纹分析方法相继为世界各国采纳，并在此基础上，使指纹学逐渐形成一门独立的学科。

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