根据英国《每日邮报》报导，一名年仅 31 岁的男性没有任何外伤，毫无预兆下突然发作严重头痛、记忆力丧失并昏倒。医护人员到场时非常困惑，据说他已倒地整个下午。

被送往医院后，病患立即被送去进行脑部扫描，终于解决谜团：脑部衬里有两个充满脓液的脓肿。罪魁祸首是一块棉花深埋在左耳内的棉花，卡在耳内导致坏死性外耳炎，细菌感染从耳道扩散到颅骨，并且侵蚀骨头。

此外，脸部神经也可能被感染。恶性外耳炎较常见于老年人和免疫系统受损族群，虽然罕见但可能致命。

这名病患告诉医师，自己不知道棉花棒头卡在耳朵多久。但是间歇性的耳朵疼痛和听力丧失的症状，已经困扰他长达 5 年。麻醉下移除耳朵里的棉花头后，并注射 8 周的抗生素后，患者完全康复，经过生死交关后，自此再也不用棉花棒。

虽然这个案例偏极端，但使用棉花棒可能会导致一连串问题，包括感染、将耳垢往内推、造成鼓膜穿孔和耳鸣。英国国民保健署、家医科医师们甚至制造商都警告不要用棉花棒掏耳朵，但世界上仍有数百万人习惯用棉花棒掏耳朵。