1950年12月23日，美国与法国及西贡政权签订关于军事援助的正式协定，此后，美国的援助日益增加。据统计：美国援助法国印度支那战争的费用，1950年为520亿法郎，占整个费用的19%；1953年为2850亿法郎，占43%；到1954年为5560亿法郎，占73%。1953年朝鲜停战后，美国将更多注意力集中到了越南战场。此时，越南战争形势发生了日益不利于法军的变化。由此，美国进一步增加对法国和保大政权的军事支援。

1953-1954年冬春，正是在美国大力支持和参与下，法军出动上万机动兵力，占领了越南西北战略要地---奠边府。而法国显然是低估了越南人民的抗争决心。而且由于法国在二战战争损毁较大，而且又是远土作战，逐步的法国军队开始被越南人民军打的节节败退。而在1954年3春天，越南人民军包围奠边府了，并对盘踞在此的法国守军发动了猛烈进攻，法军眼看就要坚守不住了，甚至有可能全军覆没。

于是乎，法国只好大哥美国求援，而美国方面在考虑解围法军的方案时，有人就提出使用核武器的方案，代号为"秃鹫"。该计划主要内容就是就是使用美国第７舰队的航空母舰上搭载的轰炸机来投掷核弹轰炸奠边府周围的越南人民军，以此来解救被困法军。

支持该计划的人认为，由于越南奠边府是一个相对独立的地区，其周围又没有大城市，有的只有无数的越南人民军队。所以他们认为只要投下３颗战术级的原子弹，就应该足以摧毁越共在奠边府附近的势力，继而逆转当前的法国的战事。

不过，在越南动用核武器并不是一件轻松的事情，美国方面认为首先应该要设法使国际上能接受美国在越南使用原子弹，特别是首先应该得到美国盟国的支持。但是，美国盟国大多数心怀鬼胎，例如英国在越南并没有很大的利益，而英国为了在香港问题上和中国政府保持较好的沟通交流局面，自然不愿意卷入越南事务激怒中国，所以英国领导人丘吉尔对援助法国乃至动用核武器帮助法军这个计划一直是抱着冷漠消极的态度，真的是利益问题无兄弟啊！

走投无路的法国人在1954年4月间，两次直接呼吁华盛顿在奠边府使用原子弹，都遭到美国人的拒绝。没有了英国的明确支持，美国总统艾森豪威尔只能向法国方面表示，美国根本不可能对这场战争进行单方面进行干涉，理由就是“这会使我们被公开指责为帝国主义和殖民主义"。看到这里，实际上可以看出艾森豪威尔总统已经对使用原子弹的"秃鹫计划"不抱希望了。这就意味着，“秃鹫行动”破产，法国奠边府军队也失去最后一根“救命稻草”。

在1954年5月7日，举世闻名的奠边府战役在经过了五十五个昼夜的连续艰苦拉锯中结束，越南人民军笑到最后，全歼了法国奠边府守军1.6万人，还俘获包括法军守军指挥官戴罗斯特少将在内的上千名军官，共击落击伤法国战机117架，缴获62架。大大加速越南乃至印度支那联邦地区的抗法战争的进程。耐人寻味的是，在法国失败后，一向精明的美国人似乎丝毫没有吸取到教训，其在1954年日内瓦会议后也悍然入侵越南，随后的结果就是众人皆知的了。