在不久前举行的印度班加罗尔航展上，美国洛马公司展出了一款名为“F-21”战机的模型，洛马公司在声明中表示，F-21将与波音公司的F/A-18、瑞典萨博航空的“鹰狮”、法国达索航空的“阵风”、欧洲战斗机公司的“台风”以及俄罗斯的米格-35共同角逐印度空军114架新战机的庞大订单。让围观群众深感肉麻的是，洛马在宣传展板上打出了“为印度而生，由印度制造”“For India，From India”的口号，并称如果赢得订单，将把位于得克萨斯州沃斯堡的F-16工厂迁往印度，与塔塔先进系统公司合作生产F-21，以推进印度总理莫迪的“印度制造”计划。洛马方面试图以这种生产线落地的方式，来增加竞标获胜的筹码。

从洛马公布的宣传视频上看，虽然此次打造的F-21方案号称印度空军“量身定制”，且“从内到外都应用了全新设计”，但本质上还是一架“拉了皮”的F-16，并没有太大的新意。其机背加装的保形油箱，与阿联酋的F-16E/F如出一辙。座舱右后方的伸缩式加油口在近年来的美系战机上倒是不常见，这也是根据印度国情的特色改装——和广泛采取硬管加油方式的美空军三代机相比，印空军因为手上拥有6架伊尔-78的缘故，长年来一直采用软管加油的方式。

此外，F-21上还出现了以往F-16各型号上从未出现过的三联装复合挂架，宣传图片上挂在的是3枚AIM-120D中距弹。如果按宣传图上的空优挂载方式，加上翼尖挂架的AIM-120D和外侧挂架的AIM-9X，F-21将可以同时挂载8枚AIM-120D空空导弹、2枚AIM-9X格斗弹和2具副油箱出战，至少空优模式下的载弹量比传统F-16可是高了一大截。

虽然气动外形没怎么变，但F-21的航电系统倒是实实在在升级了不少。其雷达采用诺思罗普格鲁曼的APG-83有源相控阵雷达，这也是即将售台的F-16V上装备的雷达，美空军打算用其升级F-16，连美海军也采购了一批用于升级F/A-18 C/D。APG-83应用了不少F-35上APG-81雷达的新技术，并能在F-16战机目前的结构、动力和制冷的制约下进行安装，无需对飞机进行修改。APG-83最大探测距离超过120公里，具备高分辨力合成孔径成像、地形跟随、雷达通用数据链和逆合成孔径雷达等工作方式，探测方位范围±60°，具备对射频干扰的防护能力，在三代半中型机雷达中算性能比较强悍的型号。此外，为了提高对地攻击能力，F-21还配置了前视红外系统，加上著名的“狙击手”对地攻击吊舱，F-21对地面目标的探测能力较F-16前辈要强上不少。F-21电子战系统的另一亮点是在主翼挂架附近加装了AN/ALE-50主动雷达拖曳诱饵。这种一次性拖曳式诱饵可在“F-21”遭遇雷达制导空空导弹攻击时，释放比本机更强的雷达信号，诱使导弹攻击诱饵。目前，在美军F/A-18E/F、B-1B等机型上已经广泛使用。

F-21作为一款大量应用四代机技术的美国版“3.75”代战机，性能固然不差，但对印度空军来说，却多少有点“看起来很美”。

一是经历近年来的连续坠机事故后，印度空军目前战斗机和攻击机数量缺口非常大。加之原有米格-21、米格-27、“美洲虎”不断老化，印度空军对新型战机的到来非常迫切，毕竟印度飞机公司（HAL）苏-30MKI的那点产能根本跟不上,自己研发的LCA“光辉”战斗机性能又实在不靠谱。按照印度原本的设想，最理想的空军编制是保持42个战机中队，每个中队保持18架作战飞机及3到4架主要用于训练的同型双座机，但目前印度空军实际在役的仅有30个中队左右，而且还有进一步萎缩的趋势。为了弥补不断缩水的战力，印度要从俄罗斯采购采购21架翻新的米格-29战斗机，这些飞机的机体居然还是前苏联时期的，可见印度人对既用战力的渴望。但洛马的F-21，即便竞标成功，离交付印度空军还远得很，实在是远水救不了近火。

二是与巴基斯坦空战失利的刺激，可能促使印空军选择一款制空能力更强的中型机，而不是F-21这种更侧重对地攻击的机型。毕竟，加了保形油箱的F-21本来就比较笨重，加装三联复合挂架后更是会大大增加飞行阻力，即便使用的F110-GE-132推力再强，也没法让这么一架F-21变成一种“敏捷”的战机。事实上，对美空军来说，自从海湾战争以来，因为有F-15C这类纯制空机存在，F-16中后期型越来越向战斗轰炸机靠拢，空战只是个副业。与之相比，印度空军已经采购的“阵风”和参与竞标的“台风”，更适合制空。

三是从印度空军战斗机装备体系上看，战斗机和攻击机加起来，有米格-21FL/U、米格-21bis/U、米格-23MF/UM、米格-29 UPG/UP、米格-27ML、 “美洲虎”、“幻影”2000H/TH、苏-30MKI、LCA和未来将交付的“阵风”等10种型号，以苏联/俄罗斯产品为主，也有英法货，但就是没有美国货。考虑装备后勤体系的延续性，采购F-21会让印度空军陷入更大的混乱中。当然，反正印度人也用惯了“万国牌”，从政治上走近美国的角度来说，采购F-21恐怕也未必不可能。不过，如果真是那样的话，F-21可先得过F/A-18E/F这一关。