▲ 「杀人鲸」超大型无人水下潜舰 。（示意图／翻摄自波音官网）

国际中心／综合报导

美国海军最近斥资4300万美元（约新台币13.2亿），向波音公司购买了4艘「杀人鲸」（Orca）超大型无人水下潜舰。消息指出，美军为了贯彻「以无人船舰来支持水面舰队」的想法，正计划建造更多新型的无人驾驶潜舰，来取代那些因为核动力耗尽而退役的旧潜舰。未来，「杀人鲸」除了能在极短的时间内清理大范围水域的水雷，还能透过对潜在威胁的监测与跟踪，搜集敌方的情报。

根据《每日邮报》报导，波音公司证实，他们正在与亨廷顿•英戈尔斯工业公司（Huntington Ingalls Industries）合作，一同进行「杀人鲸」的开发工作。「杀人鲸」以电力的 「回声航海家」 （Echo Voyager）作为借鉴，引用了这艘重达50吨、长约15.5公尺、使用柴油的海底无人机许多设计。

波音公司提到，「回声航海家」 由一间私人企业开发，后来被他们所收购，它使用空气柴油发电机来充电，可以潜至3352公尺深，射程则可达6500海浬，一次单独潜航就可以达到好几个月，还有自己的声纳避障系统以及惯性导航系统。

相当于「回声航海家」改良版的「杀人鲸」将以开放式的架构设计作为特色，具备「制导和控制、导航、自主控制、态势感知、核心通信、电力分配、能源和动力、推进以及任务感测器」等核心模块。并以另一种推进器取代了螺旋桨，不但提高了推进效率，也降低了噪音。

▲波音公司水下无人机ECHO VOYAGER。（图／翻摄自波音官网）

美国海军认为，水雷的搜寻和清除工作缓慢又艰难，未来水雷的威胁只会越来越大，因此希望「杀人鲸」能胜凭借其耐力和自主性，在更短的时间内清理更大面积水域的水雷。同时也能在战略要冲内迅速的设置海上雷区，或在潜入敌方领域后埋设地雷，对敌方港口、造船厂和其他设施造成威胁，在潜入敌方领海后，「杀人鲸」还能收集情报，结合它们的自主能力和远程作战能力，未来联网的多艘「虎鲸」甚至也许能够持续监测和跟踪潜在威胁。

另外，「杀人鲸」在后续的设计方面，也有可能携带武器，对水面舰艇或潜艇进行攻击，还能够使用远程巡航导弹，对岸上目标发动攻击。如果美国海军能够改进「杀人鲸」的指挥控制系统、人工智慧系统与感测器，那么「杀人鲸」或许能成为一艘具有不错战斗力的无人潜水战斗舰。

据悉，美国海军近年一直以每年两艘的速度购买新的维吉尼亚级核能攻击潜舰，希望能缓解攻击潜舰的短缺，不过随著大量洛杉矶级老潜舰退役，海军攻击潜舰的数量很可能会在2028年降到只有42艘。「杀人鲸」的出现，也许能因此填补美国潜舰的空缺。