《朋友一个》

(下)

     

当大难降临的时候，能够维系友谊的基础其实是非常薄弱的；较为中肯的说法应该是：『得意时朋友认识了你，落难时你认识了朋友。』

 

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从军中解职回到故乡的他，赋闲未久即被退辅会安排到河东某一所学校担任校工一职，这可是与校长和教职员生平起平坐的重要职缺，算是校内粗重或细活工作的总代理，位阶和担负可不比副营长时轻松，所幸压力小又自由，只惜在军中跑腿都是由小兵代劳，在校得事必躬亲样样自己来，是小小的缺憾。

 

乐在其中的他认为职业不分贵贱，军中较为严肃且难钻巧门，在校则将琐务完成后时间就完全属于自己的，偶而陪著称兄道弟的校长在外交际增广见闻，或在应酬的场合替校长挡酒及处理麻烦的事，这些对他而言简直是轻而易举的事，同时在部队开小差是他的专长，此职务誓必足以将昔日所学发挥到淋漓尽致，反正学校多的是可供他差遣的小喽啰，小朋友只要施点小惠就会替你卖命的。

 

冠群灵巧的手腕，没多久就将全校师生弄得服服贴贴的。

 

河东乃位居秀姑峦溪的东边，这条东部最大的河流将城镇切割为东西两边，东边几乎布满活泼善良的阿美族聚落，所以在地的学校以原住民学生居多。进入学校服务后，身兼数职的他收敛起昔日的嬉皮笑脸，认真执行学校所赋予的每一项任务，周遭的朋友也因他的洗心革面而将生活拉回了正轨，整个镇上宛若国泰民安般戛然恢复原该有的平静和生机，这是多么可喜可贺的一件事。

 

但是，想将歧途上的浪子导回正途谈何容易，我也是在洄澜滚得一身腥臭后，才慢慢从宝桑的泥淖中爬了出来。在学校已经完全了解校区运作生态的他，可能空闲时间太多又穷极无聊，他开始蠢蠢欲动的想为自己的历史定位找出路。

 

在一个寒风砭骨的晚上冠群一身酒臭来到我的住处，适巧那晚我和老葛、阿肥聚会结束方回到家中才他未致于向隅；自从位居要职后就绝少在夜晚与我们这群匪类互动，如果没有要事，在滴水成冰的天候下骑著机车出门简直是找罪受。憋不住气的他开门见山就阐明来意：『快过年了，天寒地冻的，原住民窘困家庭的孩子熬不过这个冬天的。』拆开白大卫拍拍烟盒的屁股递了根烟给我：『么喝朋友将家中用不著的衣物、棉被、日用品全捐出来，咱们送温暖到河东吧！』

 

哟？连烟都升级了，记得以前他是抽新乐园的。我吐了一口烟圈半揶揄：『安怎？几时变成古道热肠的善心人士了？』但还是不免追问：『需要多少？』冠群以食指弹弹烟蒂：『越多越好，整个家搬过去最好。』那次我们足足募集了两大货车的冬令救济品，老葛除了捐出装满整个黑色大袋的衣物外，还刻意将用不著的幼儿螃蟹车也抬上了车，而阿肥也不甘示弱的将家中的回收物品集中变卖，再垫补些银两买了几大袋白米和食用油，一行人在岁暮天寒的大年夜前送抵了需要的孩子手中。冠群强悍邪恶的外表下总裹著一颗软绵绵的赤子之心。

 

不难洞窥他相当在意友人对他陨越之羞的讥评，尤其是格老子和阿肥那两位有口无心却近似刻薄的毒舌。老葛：『ㄟ，从堂堂副营长跃升为副校长，有没有体适能的问题呀？』阿肥：『老哥，你被拔擢到这偏远的学校当地下校长，整个身份地位不可同日而语了哟！』他当然也深谙死党们讽刺性的安慰，但句句都如针狠狠的扎在心头，虽然强颜欢笑还是无法掩饰写在脸上难以释怀的落寞。

 

每值周末，他会依惯例载著考试成绩优异的学生到镇内的牛排馆论功行赏，这是冠群和孩子们的约定，只要成绩〝突飞猛进〞的话，大哥哥就会自掏腰包请吃牛排大餐，但是仅限于没有沙拉吧的B餐，较诱人的A餐他已和抠头的老板议过几次价，因双方落差太大而作罢，所以他安慰学生：『A餐等你们考上花中后再吃，现在看看就好。』微薄的薪水是禁不起折腾的。

 

而他所认定的突飞猛进乃不论手段是否漂亮，只要进步不失风被抓统统都算。

 

我们曾经仗义为冠群那台破车整理门面，聪明的他想到以铁乐士将爱车彻底改头换面的点子；底盘就由老葛趴在车底以刷马桶的方式完成。阿肥也没闲著，他以铁丝把即将落跑的保险杆牢牢绑紧，然后试图将拖地的排气管乔回原位，但事与愿违，显然工程比想像中浩大，最后还是劳驾从事铁工的小李电焊才将它搞定。而我和冠群则里应外合将如月球表面的车身尽力敲平，比较顽强敲不平的坑洞就以补土让它屈服，其实钣金对我们而言一点都不难。

 

钣金工作完成后，四人戴著口罩各执一瓶铁乐士喷嘴齐发，才半个小时不到就将冠群原先云朵白的爱驹变为高雅尊贵的丝绒黑。在大功告成后他够意思的请我们到后街阿娥的海产店小酌，全身脏污不堪的他举杯：『二千元不到就能搞定的工作竟然索价一万五，简直杀人放火，明天去拆那家钣喷厂的招牌。』阿肥：『对呀！看看浴火重生的〝小黑〞，谁敢说我们的技术比不上专业？啍啍！』

 

这辆黑头车好长一段时日每天驰骋在河东的道路上，载著三年级的同学到镇上补习班补习，他答应孩子的父母会义务载著同学往返河东直到联考结束为止。但是冠群并没有完全履行承诺，就在联考前他出事了。

 

学期即将结束，除了参加联考的学生外，其他的教职员生无不以愉悦的心情准备迎接漫长的暑假。他与承包学校工程的工人在放学后的工地里小聚，岂料酒后彼此口角失控而大打出手，他们以工地捡来的ㄇㄚㄉㄚ互殴，不慎失手将追打他的工人殴打致死，冠群因杀人罪被判重刑而锒铛入狱。

 

我们究竟多久未曾见面连自己也搞不清楚，只知最后一次聚会至今仿佛隔了好几个世纪一般。在逐渐将冠群淡出记忆的同时，他蓦然出现在我的眼前，惨白、消瘦和憔悴是给我的第一印象；如同行尸走肉般凹陷的脸颊、无神的眼眸，加上几已秃白的苍发，和昔日擎天憾地的他相较有如千山万水之遥。

 

彼此面面相觑沉默了好一阵子，他终于啯啯哝哝的开口：『该不会忘记我了？我是你的老哥冠群呀！』几乎使尽全身力道才挤出哽在喉头这句短短的话语，他握紧我的双手眼角闪烁著泪光：『兄弟，我是保外就医从慈济安宁病房特地溜出来会你的，接下来的每一句话请你仔细聆听清楚，因为老天爷不会再给我另一次机会的。』冠群气若游丝接续：『这是我见你的最后一面，我走了之后请能偶而代为关心寡母、孀妻和弱子，至于欠你的只能拗到下辈子再还了。』

 

犹记那天离开前他如泣如诉的告白：『当了一辈子废物总该留些有用的给后人以洗涤罪孽。』他认真却不失洒脱嘲弄自己：『可资源回收的留给需要的病友，无法资源回收的就给慈济当教学研究用，废物利用嘛！』冠群熄掉半截香烟如顿悟似的为谈话做个总结：『我无法决定生命的去留，却可以决定将自己留下来。』在他身影没入萧瑟漆黑的街头时，如警世洪钟的话语尚不断萦回于脑际。

 

他因癌末真的走了，得悉冠群的大体运抵家门后，偕同老葛和阿肥齐聚在门庭凋零式微的厅内，瞻仰他虽已面目全非却如天使般的慈容，百感交集的好友们想必也和我的心境一般沈重吧；冠群生后捐出包括皮肤、骨骼在内所有的器官。他玩世不恭笑傲江湖的短暂人生，谢幕的身影却是如此的潇洒和不平凡。

 

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朋友，让我拥有一些感动在我心中，挫折中带来的伤痛都已经被你赶走；朋友，难得的是你付出之后没有要求，成长中彼此的鼓励愿能够好好的走。那怕冷风吹过因为你就是暖流，流过所有寒冷的角落，那怕波涛汹涌在患难之中有我，不再徬徨迷惑，风雨一起度过。 ※朋友一个/费玉清

 

※佐图取自网路，感谢原创者。