相干性來自於波動性，有波動才有相干。中文「相干」的意思就是相關，指兩個物理量之間存在一定的關聯。當然只有隨時間或空間變化的物理量，才可以討論關聯。對於變化的物理量，比如場量，或其它波動的物理量，如果它們之間的變化同步，也就是存在比較固定的相位差，就叫做相干。「相干」也可以理解為可以互相干涉，產生干涉效應。

一般情況下，兩個物理量，或者兩列波，不一定完全相干，可以只在一定的空間或者時間範圍內相干，超過範圍相干消失。一般是環境影響，信號衰減，非線性作用，等原因引起的。

一列波，自己與自己總是完美相干的。但是在一般情況下，波不會是理想的，隨著傳播或者時間的推移，會衰減，色散，等，變得與原始波源不再相干，相干性消失。這一過程叫做退相干 （decoherence）。

在量子力學

中，相干性是量子體系最重要的性質，沒有之一。但這一點在教科書中很少出現。一般教科書中，是從薛定諤方程開始的，也就是把薛定諤方程當成量子力學最重要的基礎。但是，薛定諤方程的推導假定了物質波是單色平面波，也就是假定了量子體系是理想相干的。所以說，量子體系的理想相干性，才是量子力學最重要的假定。

量子的相干性，或者說，粒子的行為必須像波（波動性），是一切量子效應的基礎，比如能量量子化，零點能，隧穿效應，等等。所以可以說，微觀粒子的量子性，就是它的相干性。量子體系的所有奇怪現象，都來自它的相干性，包括雙縫干涉

，「量子糾纏」，延遲選擇，「意識決定實在」（這裡有意識和實在的定義問題），等等。注意，即使很多專業人士，也沒有意識到這一點，由此產生大量偽科學論斷，包括「意識決定實在」，並在社會上造成認知混亂，如「量子糾纏針灸療法」。

相干性即粒子的波動性。相干性是否滿足，代表了薛定諤

方程波函數描述是否有效。

薛定諤方程是一個波動方程，含有代表波的相位。但一般我們把量子態的相位當成一個任意因子（定態），不關心它。即使在含時過程中，對於非相對論過程，我們一般也採用絕熱近似，不關心態的相位。只有一些特殊情況下，比如幾何相位，我們才會考慮它。所以，一般來說，我們在求解薛定諤方程的時候，只關心它的幾率幅（波函數的空間分布），而忘了它其實是波。也就是說，在平常的量子力學語境中，我們忽略了一個最重要的事實，即，所有的量子態都是波。

傳統的波動現象，如聲波、電磁波，波並不是理想的。存在複雜的非線性、波波相互作用、色散、衰減，等等。但是非相對論薛定諤方程描述的波是極端理想的波，不存在這些複雜作用，並且波的傳播速度無窮大。當然這不是真實的。在一般應用場合下，這種明顯不真實的近似也足以解決大部分問題。

但是理想的相干性並不是一個先驗的必然滿足的條件。在真實的物理過程中，相干性不能完全保證。

相干性是薛定諤方程成立的條件。如果沒有相干性，就退化到經典的粒子描述，不再是波了，也就不能再用薛定諤方程，所有的量子性質失效。量子態到經典態的過渡過程，就是相干性的消失過程。

在真實的物理過程中，應用量子理論，如矩陣力學，波動力學，疊加性，等，必須保證體系的完美相干性。也就是說，物質波必須是理想的。

這正是量子信息包括量子計算研究面對的最大困難。在相干性不能保證的情況下，基於非相對論量子力學線性理論的推導是沒有意義的。

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