1937年7月7日，全面抗戰爆發，日軍相繼佔領了北平、天津。湯恩伯任前敵總指揮，率部堅守南口（北平城西45公里處）。8月3日，湯恩伯的13軍到達南口。8月4日，日軍在飛機、坦克和重炮支援下，共4萬餘人，向南口、張家口發起了猛攻。

13軍就憑著機槍、步槍和手榴彈，與敵展開殊死搏鬥。與日軍鏖戰20餘天，以傷亡2.7萬人的慘重代價斃傷日軍1.5萬餘人，南口一線始終未被日軍突破。8月25日，張家口失守，13軍腹背受敵，湯恩伯只好下令全軍撤退。

著名的《大公報》記者范長江在文章中寫道：「湯恩伯將軍因為日夜辛勞的結果，瘦得不成樣子，兩個眼睛深深地凹入，整個身子剩了皮包骨頭……湯恩伯，這個鐵漢子，他不要命了。這確是厲害。十三軍從軍長到勤務兵，他們全不要命了!」

（抗日時期的湯恩伯）

1938年（38歲），湯恩伯任第20軍團長，下轄3個軍，總兵力達7.2萬餘人，裝備精良。他奉命南下，計劃31日拂曉前到達台兒庄，協同孫連仲軍消滅台兒庄之敵。

可是湯恩伯發現日軍21旅團一直在尾隨跟蹤自己，如果徑直南下，勢必陷入日軍夾擊。湯恩伯當機立斷，發動反擊，在棗莊、嶧縣重創日軍21旅團。隨後，他轉兵南下對台兒庄的日軍形成夾擊，迫使日軍倉皇敗退，從而贏得了台兒庄大捷。

這是國民黨軍在正面戰場上取得的第一場重大勝利。湯恩伯因功獲最高榮譽――青天白日勳章。

（湯恩伯獲青天白日勳章）

1938年6月（38歲），湯恩伯任第31集團軍總司令，調到第一戰區，參加武漢會戰、隨棗會戰和棗宜會戰。因表現出色升任第一戰區副司令長官，指揮整個河南省駐軍。此時湯恩伯的麾下有5個集團軍，總兵力近40萬人，因此人稱「中原王」。

抗戰期間的河南省連年遭災，再加上黃河決口產生的黃泛區，百姓苦不堪言，卻仍需要擔負全省駐軍的供給。1942年，河南發生了可怕的大饑荒。湯恩伯作為最高指揮官，被百姓稱為「水旱蝗湯」四大害。

（1940年4月，湯恩伯在老河口與各將領合影）

1944年4月（44歲），日軍集結了40萬大軍，發動了豫湘桂戰役，試圖打通華北到東南亞的大陸交通線。河南首當其衝，湯恩伯陣腳大亂，整個第一戰區的部隊爭相後撤，完全「兵敗如山倒」，第36集團軍司令李家鈺戰死沙場。河南的慘敗令蔣介石大為震怒，當即將湯恩伯撤職。

同年11月，日軍攻入貴州直接威脅重慶，蔣介石重新啟用湯恩伯。他指揮7個軍緊急馳援，在貴州獨山縣，阻止了日軍攻勢，使重慶轉危為安。湯恩伯因此升任第3方面軍司令官，並隨後接連收復廣西數十座城鎮，重新贏得了蔣介石的信任。

1945年9月（45歲），湯恩伯作為上海地區受降主官，率部進駐上海，接受日本駐軍的投降。

1947年3月，湯恩伯任第1兵團司令官，率部進攻山東解放區。在孟良崮戰役中，第1兵團所轄的整編第74師，共3.2萬人遭全殲，師長張靈甫陣亡。湯恩伯無法推卸責任，被撤職查辦。

1948年12月，蔣介石再次啟用湯恩伯任京滬警備總司令，負責指揮長江下游和南京、上海的防禦。

1949年初（49歲），時任浙江省主席的陳儀，認為國民黨大勢已去，親自趕到上海，和湯恩伯商議起義事宜。湯恩伯不顧往日的「恩情」，最終向蔣介石告發。3月中旬，陳儀在上海家中被捕，然後被押解到台灣。

4月20日，解放軍發起渡江戰役，5月27日解放上海。此時，湯恩伯早已將儲存在上海的美元、黃金、白銀等資產，全部裝船運往台灣，然後率殘部退到廈門，固守金門。

1950年（50歲），湯恩伯退到台灣後，不受重用，賦閑在家。5月19日，陳儀被判決死刑。很多人都罵湯恩伯忘恩負義，不仁不義，妻子王錦白更是氣憤難平，攜子女遠走美國。

1954年6月29日，湯恩伯因患十二指腸腫瘤，赴日治療，手術出現事故而去世，享年54歲。

（湯恩伯的棺木蓋著青天白日旗）

（萬象歷史·人物傳記寫作營的第394篇作品，營員「一聲雷」的第19篇作品）

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