據《逸周書·時訓解》記載，小雪有「三候」：「小雪之日，虹藏不見；又五日，天氣上騰，地氣下降；又五日，閉塞而成冬。」在古人看來，彩虹是陰陽之氣交接的結果，小雪之時陰陽之氣不再交接，故彩虹不再出現；5天之後，陽氣回到天上，陰氣降到地下；再過5天，天地之氣閉塞，真正的冬天就要來了。

如果上述「候應」不能如期而至，則相應地就會有一些異象發生：「虹不藏，婦不專一；天氣不上騰，地氣不下降，君臣相嫉；不閉塞而成冬，母后淫佚。」古代蒙學教材《幼學瓊林》上說：「虹名螮蝀，乃天地之淫氣。」虹對應婦女的道德貞操，當藏不藏就會出現婦女用情不專一的現象；天尊地卑對應君臣關係，如果「天氣不上騰、地氣不下降」，君臣就會相互嫉恨；按易卦上的解釋，十月為「坤」卦，是個全陰的月份，「冬者四時之終也，坤道也」，故其佔為母后淫佚之象。

唐代詩人元稹有《詠廿四氣詩·小雪十月中》：「莫怪虹無影，如今小雪時。陰陽依上下，寒暑喜分離。滿月光天漢，長風響樹枝。橫琴對淥醑，猶自斂愁眉。」詩以「虹無影，小雪時」的「候應」開首，寫小雪時的凄清景色，也寫作者的孤寂情懷。唐代詩僧無可也有《小雪》詩，其中有「片片互玲瓏，飛揚玉漏終；乍微全滿地，漸密更無風」的詩句，寫出了小雪降下時舒緩的樣子。

小雪雖已入冬令，但天氣並不十分寒冷，甚至還會出現溫暖和煦的天氣，民眾稱這種天氣為小陽春。明人謝肇淛《五雜俎·天二》記載：「即天地之氣，四月多寒，而十月多暖，有桃李生華者，俗謂之小陽春。」明人徐光啟《農政全書·占候》也說：「冬初和暖，謂之十月小春，又謂之曬糯谷天。」在浙江地區，民間俗語說「懶人有句話，十月里還有個夏」，這裡的「有個夏」指的就是初冬尚暖的天氣。

傳統農事

在華北地區，小雪節氣之時，傳統農事已基本結束，人們的活動也由戶外逐漸轉移到室內，進入「貓冬」的狀態，民間俗語說「小雪封地，大雪封河」。由於我國地域遼闊，各地氣候差異極大，農事節奏也並不相同。

在中原地區，此時處秋收的掃尾階段。東漢崔寔《四民月令》是敘述洛陽地區一年例行農事活動的專書，書中記載十月的農事是「趣納禾稼，毋或在野」，意思是說督促人們收穫莊稼，不要把莊稼留在田裡。《豳風·七月》中也有「九月築場圃，十月納禾稼」的記述。據《禮記·月令》記載，孟冬十月，天子命令司徒巡視露天堆放的禾稼、柴草，讓人們把這些東西全部收藏起來。到了十一月，如果農作物還不收斂入庫，牛馬等仍放在外邊亂跑，其他人就可以將其作為無主物取走，不會被問責。

在浙江一帶，據明末清初文人張履祥《補農書》中所記載，十月是人們斫稻、用稻、做米的時候。斫稻，即收割稻穀；用稻，即以稻桶摜稻，為稻穀脫粒，南方又稱「摜稻」；做米，即稻米加工，傳統做米的工具為礱，做米的過程被稱為「牽礱」。礱，是用木頭箍成的為稻穀脫殼的工具，狀如磨盤，它由上下兩個直徑1米左右的圓盤構成，下盤固定，上盤轉動，人們把干谷倒入上盤中間，轉動上盤，通過兩盤碾壓把稻殼脫掉。

摜稻

小雪節氣期間，人們也占驗天氣和農事。農諺說「小雪雪滿天，來年必豐年」「小雪大雪不見雪，小麥大麥粒要癟」。又據《農政全書·占候》記載，農曆十月十六日為寒婆生日，晴主冬暖；十月之內若有雷，主災疫，諺雲「十月雷，人死用耙推」；如果有霧，俗稱「沬露」，主來年水大，諺雲「十月沬露塘瀊，十一月沬露塘干」。

民間習俗

小雪節氣里，我國各地也有一些習俗活動。

腌菜 入冬之後，我國南北民眾有腌制鹹菜的習慣，以備冬季蔬菜淡季時食用。在江南一帶，俗語說「小雪腌菜，大雪腌肉」。據清人《真州竹枝詞引》記載：「小雪後，人家腌菜，曰『寒菜』……蓄以御冬。」真州位於今天江蘇省儀征市。

地域不同，口味相異，腌制的方法也有區別。據清代文人朱彝尊在《食憲鴻秘·京師腌白菜》中說：「冬菜百斤，用鹽四斤，不甚咸。可放到來春。由其天氣寒冷，常年用鹽，多至七八斤亦不甚咸。……北方黃芽菜腌三日可用，南方腌七日可用。」

烤白薯

此俗我國南北皆有，又稱烤地瓜、烤紅薯等。入冬以後，小販們在鐵桶或其他器皿中烘烤白薯，烤熟後的白薯外焦里嫩，在街巷中販賣。據《燕京歲時記》記載：「京師食品亦有關於時令。十月以後，則有栗子、白薯等物。……白薯貧富皆嗜，不假扶持，用火煨熟，自然甘美，較之山藥、芋頭尤足濟世，可方為樸實有用之材。」

曬魚乾

小雪節氣前後，正是台灣中南部海邊的漁民漁獲豐收的季節，當地俗語說「十月豆，肥到不見頭」。豆，指的是「豆仔魚」。除了豆仔魚，此時還有烏魚、旗魚、沙魚等漁獲。這些海魚經過剖割、洗滌、鹽腌等程序，最後置於架子上晾曬，便製成了魚乾。晾曬好的魚乾保存的時間更長，既可清蒸，也可紅燒、油炸，吃起來別有風味。

按東漢經學家劉熙《釋名》中的解釋：「雪，綏也。水下遇寒氣而凝，綏綏然也。」雪字得名於降下時舒緩的樣子。在古人看來，雪花雖也被稱為「花」，但其結構與草木花又不一樣：「凡草木花多五齣，雪花獨六齣。」至於為什麼草木花五瓣、雪花六瓣，理學家朱熹在《朱子語類》中給出了這樣的解釋：「雪花所以必六齣者，蓋只是霰下，被猛風拍開，故成六齣。如人擲一團爛泥於地，泥必灒開成棱瓣也。又，六者陰數，大陰元精石亦六棱，蓋天地自然之數。」古人體悟自然的功夫由此可見一斑。

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