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時間來到十六世紀,儘管教會與富人們依然青睞嚴肅的教會音樂,但它即將失去在當時音樂界的統治地位。
一批全新的世俗音樂如暖風一般,從義大利吹遍歐洲。
它們似乎蘊含某種特質,使那些所謂的上流社會的藝術音樂,即將被普羅大眾的流行音樂拯救。
在這世俗音樂浪潮中,義大利「牧歌(madrigal)」是最重要的音樂體裁。
它是以較高水準的詩歌為詞譜寫的歌曲。歌曲的旋律自由,歌詞多為單段,採用描繪性辭彙和象徵手法為主,有些作品具有戲劇性效果。
早期的牧歌多為四聲部,主調風格(指由一條主旋律加和聲襯託聲部構成的織體),融入少量的模仿復調風格(指同一旋律在不同聲部中先後出現,形成了前起後應,層次分明的模仿關係)。
佛萊芒樂派(Franco-Flemish)對義大利牧歌的成形和發展作出了極大的貢獻。
這個樂派的音樂家大都來自尼德蘭的佛萊芒地區(今法國北部、荷蘭與比利時南部),並由此命名。
1533年發行的第一本牧歌集中,包含了許多佛萊芒樂派的作曲家創作的作品,他們在保持著義大利民間抒情歌弗羅托拉(Frottola)的特色的同時與佛萊芒傳統結合的作曲方式創造出了「牧歌」這一體裁。
前文中提到的若斯坎·德·普雷(Josquin des Prez)便隸屬於這個樂派。
而來自佛萊芒樂派的菲利普·韋爾德洛(Philippe Verdelot,1480-1532)是義大利牧歌的主要創始人之一。
韋爾德洛的牧歌的歌詞帶有朗誦的韻味,他努力讓音樂表達出詩文的內在意思。