公元2003年9月，一個12米高的青銅闕——北京建都紀念闕，在北京宣武區濱河公園內矗立。850年前，這裡是金中都金碧輝煌的大安殿。從此，北京開始了輝煌的都城歷史。

公元1215年5月，被「一代天驕」成吉思汗麾下的蒙古鐵騎圍困近一年的金中都，援絕糧盡，最終陷落。連年的戰火，使今日廣安門一帶的金中都，宮殿被毀，居民南逃，昔日的繁華灰飛煙滅。開篇第一節，我要跟您說的乃是：

大漠南北蒙古興，燕山腳下建新城；

衚衕本名曰水井，天人合一好聰明。

1256年，成吉思汗的之孫忽必烈登上了蒙古帝

國的汗位。不久，他決定取消和林的都城地位，在燕京興建新的都城——大都慣於馬上馳騁、縱橫歐亞大陸的蒙古人，對於興建大都城，用現在的話說，「軟實力」顯然是不夠的。於是，忽必烈將這個任務交給了歸附蒙古的漢人——劉秉忠。馬上民族的「大汗」忽必烈，為什麼如此相信一個漢人呢？

劉秉忠，河北邢州人士，自幼聰明，可以「日誦數百頁」。17歲那年，他出任邢台節度使府令史，是一個相當於今天科員級的幹部。世代為官的他，不安於當個刀筆吏，不久就出家當了和尚。

彎弓射鵰的忽必烈一統天下後，廣攬天下英才。於是，海雲禪師將出家的劉秉忠推薦給了忽必烈。從此，劉秉忠還俗留在忽必烈身邊，開始為未來的大元帝國設計建設藍圖。就是他建議忽必烈，取《易經》「大哉乾元」之意，將蒙古更名為「大元」

1267年（至元四年），劉秉忠與大食人

，也就是今天的伊朗人也黑迭兒合作，設計建造新都。1287年（至元十八年），費時26年，大都城最終全部建成。大都城以太液池，也就是今天的中南海、什剎海為中心，周圍約30公里，南北略作長方形，被當時許多外國使臣譽為「汗八里」，意即「大汗之城」。曾在大都城生活過17年的義大利旅行家馬可·波羅，在著名的《馬可·波羅遊記》中對大都城讚不絕口，他這樣描寫到：世界上最為稀奇珍貴的東西，都能在這座城市找到，這是世界上最美麗的城市。

元大都繁榮、美麗的一個重要原因，就是規劃與設計，她是世界上第一個先規劃後建設的大城市。那麼，元大都規劃設計到底依據的是什麼典籍制度呢？《周禮考工記》是部儒家經典，是中國先秦時期的手工藝專著，但其中也記錄了城市建築的規制：「匠人營國，方九里，旁三門。國中九經九緯，經塗九軌。」「九經九緯」就是說城中有9條縱橫大街。光有大街是不夠的，還需要連接大街的小巷。至此，一個城市小巷的新名字出現了，那就是——衚衕。700多年前，京西深山裡的東齋堂村，住著一位70多歲的老人，名曰熊夢祥。

這熊夢祥啊，是江西豐城人，年輕時被調到大都當了一個五品官員——翰林國史院的崇文監丞。他博覽群書，善書法繪畫，後來棄官隱居在東齋堂村，享年90餘歲。晚年時他撰寫出了第一部記述北京史地的書籍——《析津志》。

據《析津志》「街制」中記述，元大都有「三百八十四火巷，二十九衚衕。衚衕（衚衕）二字本方言」。「衚衕」二字本方言，到底是哪兒的方言呢？按現在比較主流的說法，「衚衕」是從蒙古話「水井」一詞演化過來的。大家都知道，有水的地方才會有生命。什剎海雖然有水，但整個大都城卻沒有大江大河穿流而過。要解決大都城居民的飲水問題，只有一個辦法，就是吃井水。

於是，根據大都城的規劃，水井與居民區，就一個挨著一個建了起來。根據研究，蒙古語、突厥語、維吾爾語、鄂溫克語、女真語等，「水井」一詞的發音，大致都是「huto」。根據考證，衚衕就是蒙古語「hottog」的音轉，漢語借字表音，於是就寫成了「衚衕」。其實，「衚衕」就是比大街窄的「小巷」，是由院落、房屋連接而成，是一排排宅第的間隔地帶，即可行走，又可採光通風，這和南方「里弄」、「巷」的功能基本上是一樣的。

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