歷史上傳聞海瑞因爲女兒吃了家僕之餅，而被海瑞責罵，並說出“你若是我女兒，就應該知恥而餓死”，最終小女孩關在小屋中而活活餓死。針對這件事情是真是假，模棱兩可。如果真有此事，不論海瑞多麼清廉，也是一個禽獸不如的冷血之人。

　　這個故事，在明史中並無任何記載，而海瑞在歷史上的記載中，有兩個兒子，三個女兒，但很悲催的是，這幾個孩子都是早早就夭折了。因此，在正史中記錄的海瑞實際上已經沒了子女。而題目中的這個故事，最早出現在明朝小說《見只編》裏，這本書的作者，叫做姚士鱗。

　　明末周亮工的《書影》中也曾講到了“海瑞餓死女兒”的經過時，曾判斷“海瑞認爲女人不能接受餵食”和姚士鱗在《見只編》裏認爲的“女兒因爲餓而接受饋贈”。雖然結果相似，但是“餓死女兒的動機”則完全不一樣了，但是大家能看到的都只是“餓死女兒”的結果。但從故事的變化，我們也可以看到這只是一個故事，與海瑞無關。

　　關於“海瑞70歲納妾”的傳聞出自明代沈德符所著《萬曆野獲編·補遺》中的記載，不見於正史，不足爲信。即使是真的也無可厚非，海瑞作爲一個大清官之所以爲妻妾成羣，也都是爲了傳宗接代，情有可原。還有在明朝海瑞作爲一個朝廷命官有一個三妻四妾也屬於正常現象，並且海瑞是爲了要一個兒子，並非是享樂。