1905年，在對馬海峽爆發了一次令世界矚目的海戰，處於劣勢的日本聯合艦隊成功地擊潰了俄羅斯波羅的海艦隊，並殲其大部，此役直接奠定了日俄戰爭的勝利。也挽救了日本的國家命運。對近代的日本人來說，此役的英雄毫無疑問是被捧成了軍神的東鄉平八郎。然而，站在他背後的那位首席參謀--秋山真之，卻不為人所熟知。

秋山真之，1868年出生於四國伊予松山，是一個徒士家最小的兒子，幼名淳五郎，由於排行最小，十分調皮搗蛋，是松山公認的孩子王。而且他才思敏捷，十分聰明。在中學時期受幼年好友正岡常規的影響，赴東京求學，準備報考東京帝國大學。在上預科學校時，常常能押中考試的題目，因此被同學稱為考試之神。真之也是比較有自知之明的，在與朋友們的交往中，他看出了自己與他們的區別，真之與他們相比，似乎太過聰明瞭，缺少作學問所需的韌性，加上其兄好古作大尉的工資不足以供他上完大學，真之於1886年報考日本海軍兵學校，投身海軍。真之在入學考試中為第十五名，但隨後便拿下第一名，直到畢業。畢業之後，真之先後在比叡，高千穗，鬆島上服役，晉陞少尉以後，在龍驤上服役。1894年，甲午戰爭爆發，真之在炮艦「筑紫」上的航海士身份出戰。

在甲午戰爭中，真之雖為一介少尉，但對於戰場局勢看的很清晰，他對於聯合艦隊長官們的戰略持批評態度，認為其分兵乃是兵家之大忌極易被北洋水師各個擊破，倘若這樣，後果不堪設想。

甲午戰爭結束以後，真之在水雷部隊學習過一段時間，又被軍令部以情報員身份派到中國東北從事諜報工作。1897年申請公費留學失敗，只好以自費身份就讀於美國安納波利斯海軍學院，其導師是大名鼎鼎的海權論創立者——阿爾弗雷德·賽耶·馬漢。在美期間，恰逢美西戰爭爆發，以駐美武官身份觀戰，期間目睹了美軍封鎖古巴哈瓦那的閉塞作戰，對日後的旅順口閉塞作戰提供了豐富的經驗。

隨後，真之又赴英考察，參觀了新建的敷島級朝日號戰艦。歸國之後，任常備艦隊參謀。1902年，任海軍大學教官，當時許多聽他講課的學生甚至是他在海軍兵學校的教官，日後，這些學生們大部分進入聯合艦隊任參謀，為日俄戰爭培養了大量人才。

1904年日俄戰爭爆發，真之任聯合艦隊的參謀，成為東鄉平八郎的幕僚。日俄戰爭是真之一生的頂點，他先制定了夜襲旅順口的作戰計劃，後來又與有馬良橘制定了旅順口閉塞作戰，遺憾的是閉塞作戰並未成功。當俄羅斯太平洋艦隊覆滅以後，聯合艦隊首要的任務便是擊敗強大的俄羅斯波羅的海艦隊，真之通過苦思冥想，提出了著名的七段擊作戰計劃，將狹長的日本海從對馬海峽到海參崴分成七段，第一段為驅逐艦和魚雷艇對敵艦進行騷擾，第二段為主力艦之間的炮戰。第三段第四段以巡洋艦為主進行跟蹤騷擾，第五段第六段為追擊作戰，第七段由水雷部隊在海參崴佈雷，以殲滅俄軍殘餘部隊。七段擊的方案是十分完美的，實施起來也比較有效，其效果出奇的好，只打了第二段和第三段俄軍就投降了。七段擊影響了IJN許多年，派生出了日後對美作戰的九段漸減作戰（遺憾的是屬於戰列艦的時代早已過去，過時的觀念註定會失敗）

日俄戰爭結束後，真之寫了一篇《聯合艦隊解散之辭》，深受美國總統西奧多·羅斯福讚賞，被編入了美國海軍的教材。日後，真之歷任巡洋艦艦長，海軍軍務局長，外務省外務局長。1916年赴歐洲觀察第一次世界大戰，得出了協約國必將獲勝的結論。回國後任第二戰隊水雷司令，不久後因病請辭.1918年因腹膜炎去世，享年49歲。

真之作為一個參謀，為日俄戰爭的勝利立下了汗馬功勞，是當之無愧的幕後英雄，其對IJN日後的影響也十分巨大，甚至很多人刻意模仿他不洗澡，不講衛生，認為那是天才參謀的標配，其中以山本五十六的參謀黑島龜人為甚，可惜刻意模仿是成不了天才的，黑島不過一介庸才。

真之作為一個軍人，卻很厭惡戰爭，他數次要退役，出家，可惜事關海軍的顏面問題，上級不允許。或許為了弔慰亡靈，真之開始廣泛地研究各種宗教，最終皈依了日蓮宗。或許正如他自己所說，他真的只應該去做一個和尚。

可惜年剛半百身已逝

天妒英才確可惜

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