宇文泰（505——556），字黑獭，先祖为匈奴远支，后与鲜卑合族。宇文泰幼时随父降于五原鲜于修礼军队，后随贺拔岳迎北魏孝庄帝元子攸回洛阳。不久，又入关击破万俟丑奴，平定陇右。北魏太昌元年（532），贺拔岳任关西大行台，以宇文泰为左丞，领台府司马，参与贺拔岳军政事宜。永熙三年（534），贺拔岳被侯莫陈悦所杀，宇文泰遂率众攻杀侯莫陈悦，威震秦陇，成为关中的实际控制者。北魏授宇文泰关西大行台，传檄各地方镇，拔除专权洛阳的高欢。当年八月，北魏孝武帝元修被迫出逃洛阳，宇文泰迎接元修入关。不久，因孝武帝有微辞，宇文泰遂将其诛杀，改立元宝炬为帝，史称西魏。元宝炬即西魏文帝。宇文泰于是独揽西魏军国大权，进位丞相，授大将军，封安定公。西魏大统十四年（548），进位太师，后又以大冢宰总摄朝政。宇文泰统治西魏时期，锐意于改革，曾上三十六条新制，禁绝贪污，又精简官员，实行屯田制，积极鼓励农桑，以减轻百姓负担，增加政府收入。军事方面，宇文泰广泛招募关陇豪族，创立府兵制，以加强军事力量。宇文泰领军严明，知人善任，先后从士卒之中提拔了李弼，独孤信等人，又在儒林之中选拔重用了苏绰和卢辨二人。对外政策方面，宇文泰积极开拓疆土，先后多次发动了对东魏和南朝萧梁的进攻，又与北方少数民族和亲修好，以确保边疆无虞。

宇文泰执政西魏二十余年，大大巩固了西魏的内政外交，至西魏恭帝拓跋廓三年病卒时，早为北周的建立打下了坚实的基础，北周取代西魏已是水到渠成之事。至557年，宇文泰第三子宇文觉代魏建立北周（宇文觉即北周孝闵帝），追谥其父为文皇帝，庙号太祖。