【陶冶性情】教育不是我想的那样，「异数」的震撼
轻松学习？别闹了，除非你要的成果也只是轻于鸿毛。
每个人都会因为某些际遇、某些人、或某本书而改变根深蒂固的观念，现在我育有二子，最常接触的就是关于亲子教育的范畴，每次听到如何帮助孩子获得成功，我就会不由自主地竖起大耳朵。这个帮助指的是「提供资源」、「培养品格」，因为成功对我来说，是运用自己的能力，产出自己看得上眼的成果，爸妈把孩子去芜存菁后，剩下的就只能靠他们自己了。
曾经我以为我的孩子有幸在美国受教育，摆脱台湾填鸭的无用，将来一定可以好过爸妈这一代，但看过了「异数──超凡与平凡的界线在哪里？」，所有的观念必须重新建立。东方教育并不是那么得一无是处，它可是扭转美国贫穷世代的救命药。
虽然书中提到的成功人士都是离正常人非常远的异数，但去除命运之神的操弄，依旧可以归结：努力是不二法门，只是努力之前，可能有一些盲点，让努力白费一场，这是我们要避免的。好比一开头作者提到的生日密码，还真应验在我的生活周遭里。
月龄差异的巨大效应
今年九月，Devin升上四岁班，是班上月龄最小的一个，个头也在倒数几位中，行为显得特别不稳定。
每次星期五放学，我都会让小犬们在学校的游戏区多玩一会，这个时间很常遇到其他年龄的小朋友，上个礼拜一开始只有他们两个小兄弟，后来来了一群三岁班的「小娃儿」，这一批属于慢条斯理型的，除了比两岁的Owain会讲话外，其实没什么差别，突然我意识到，以正常学制来算，这群小娃儿才是真正Devin未来学习路上的同学。
他是年尾生的孩子，理应是班上月龄较大的一群，当初因为已经完成如厕训练，所以晋升到下一年级去。
以前看Devin学校的作品，我们总是自我安慰地笑说，Devin走自己的路，特立独行啦！因为同样是画画，人家都有雏型了，他还在鬼画符；人家剪刀都剪直线了，他的剪刀特别不利，老是呈现撕破的状态。原来可能只是因为他隐身在学长姊的群体里。
人一旦变成了统计数据里的成分，结论就会像天神指点迷津一样，豁然开朗。
我开始回想小学那些跑得快、跳得高的同学，真不巧我认识的刚好都是九月到十二月之间出生的人（同届中相对较大的孩子），就连我的姊姊在小学百米竞赛只拿过两种名次，不是第一就是第二，她也是年尾的一份子，当然我必须承认，我到了她的年纪依旧跑不出一百公尺13秒的纪录。
虽然让孩子跟著比他大的人学习，会得到比较多也比较快，但所承担的风险就是挫折感也比较大。
月龄的差异最先表现在动作技能上，人在出生后都有自己发展的步调，每个成熟的动作都是重大的里程碑，翻身、爬行、走路．．．等，可是在送进学校后，这些发展的目光就会从独特的个体拉大到相差近一年的群体。
这并不是要爸妈用晚读来让孩子们取得优势，因为学业成绩的表现没那么明显。我们要避免的是，在小小年纪就落入能力分级训练，好的训练，不管是体育或课业都会拉大彼此的差距；我们能做的是，回归孩子个体的发展，持续提供相对应的教材，慢慢等他「成熟」。
没有不用训练的天才
学习一项技能，书中提到的一万小时只有点到概念，并不是花完一万小时就可以完成目标，经过科学方法的改进，有效的一万小时必须「刻意练习」（注一），包含
只在学习区练习：相对于熟练的舒适区及暂时无法达成的恐慌区，学习区是一个可以持续进步的区域。
大量重复训练：所有笨拙的行为及判断都是出自于对事件的陌生，因此为了产生熟悉感，必须不断练习。
持续获得有效的回馈：关键在于能够随时指出错误的地方，并立即修正，这个角色可以是互动式的机器、老师、最高超的是自己。
精神高度集中：最佳状态是清楚知道自己正在进行的每一步是什么。
除了学习区比较抽象外，其他每一个都非常显而易见，但却造就了「天才是一种迷思，名校不是成就的保证，只要够好就可以」的结论。
我人生第一次感觉到数学无往不利是在考研究所时，当初我报考的类组是专门给理工科学生转考商学院的，所以一定有「微积分」这个科目，但我大学念的是社会工作学系，除了大二的社会统计有用到一些数学外，阿拉伯数字不是我会看到的东西，更糟的是，我大学联考的社会组数学只拿了11分，在这种不利的情况下，还要跟理工学生一较高下。
我以为我凭借的是一股热情，觉得兴趣可以战胜一切，殊不知我完全符合刻意练习的四个要点，我有一个恩师，有求必应有问必答，还在半年内用掉20几枝原子笔，每天早睡早起让自己保持最佳清醒状态，对于一看就会的题目，想过一遍就跳过往较难的练习。
这样的「努力」让我报考的六家研究所，有四间全拿满分，另外两间也在90分以上。
所以我不会再相信什么快乐学习，异数里的人，没有一个是轻松的，要快乐就尽情的玩，不要牵扯到学习；我不是什么成功人士，上述的事迹也不足以拿来说嘴，但它对我应证了，要熟练一项技能，除了努力还要有方法，人不可能每样都精通，但孩子有了目标，我们应该有方法的带著他们越过每一个关卡。
美国人一点也不轻松
以前我一直有个错误的幻想，以为美国的学生压力小、快乐成长、轻松学习，难怪有比较大的机会找到自己的「兴趣」全力冲刺，现在我在美国快五年了，那个幻想只剩兴趣还没有完全崩坏，在竞争激烈的学区，美国学生的情况其实跟台湾差不多，如果硬要说哪里不同的话，运动类的活动是他们同样重视的；更令人难过的是，像我这种不甚关心当地新闻的新移民，从去年到现在就已经听到三起顶级学区的学生，疑似压力过大而轻生。
我第一次亲眼看见洋人也是孜孜不倦地埋头苦干，是六年前在美国借用先生系上图书馆念书的时候，平日的三月天，没有期中考没有资格考，图书馆里找书的人来来往往，有些座位的书还堆得像城堡，一副要长期抗战的样子，哪里美国学生压力小、轻松学习了？
近年美国有一种创新教育相当成功，全名知识就是力量教育计划（The Knowledge is Power Program），简称KIPP，专门在最烂的地区办学，入学的方式只有一招：抽签，不看成绩，也不看家庭背景，但从这里毕业的学生有九成可以拿到奖学金进到好高中，最后有八成学生读到大学毕业。
这么威的创新教育其实一点也不新，根本就是台湾教育的常态，课程从早上到晚，外加晚自习，每天功课写到十一点，还有暑期班，而且只有周休一日，目标只有一个──上大学！在美国，穷人念大学是扭转贫穷的关键要素。
知识力学校发现，美国传统公立学校的上课时间太少，中上阶层的家庭放学后会安排一系列的课后活动，穷人家的孩子就放牛吃草，落后程度最大的时间，出现在暑假结束，因为穷人家的孩子已经游荡了两个月，中上阶层的孩子不是去旅游就是上才艺，已经开拓了不同层面的视野。既然如此，那就把孩子们叫回学校上课。
那么我不该再以为暑假在家做白日梦，叫做休息是为了走更长远的路，过得有意义，哪怕是跟著我做家事，都好过让孩子整天无所事事，过去我们经常利用暑假这段较长的时间，做一些不同平常的体验，竟然是一种无形价值的累积。
如果还要从KIPP学校中分出高下的话，良好的品德是最终的因素，他们强力灌输坚毅、自控、热忱、社交、感恩、乐观和好奇七大品德，能成为社会中坚分子的，都离不开这些核心价值观（注二）。
能妥协的是成绩，不能妥协的是好好做人，而现在我更加清楚知道该把握的是什么。
但我长年的疑问是，既然台湾的莘莘学子与美国竞争激烈的学生一样勤奋努力，怎么感觉美国人在地球上就是比较突出？卖个东西也可以卖成亚马逊（Amazon），改改车子也能改到特斯拉（Tesla），更不用说近代革命性的电脑网路，有微软（Microsoft）、苹果（Apple）、古歌（Google），怎么全都同一个国家产出的？
当所有的控制变项都一样，结果却不同时，逼得我不得不承认有命运的吉他声，这不是说台湾未来没有机会成功，人人都可以成功，只是美国的「异数」多了一点。
书中提到许多知名的成功者都有出生的黄道吉日，电脑界的巨人，史蒂夫·贾伯斯（Steve Jobs ）、比尔·盖兹（Bill Gates）等都是在1955年前后出生，企业界名人，洛克菲勒（John Davison Rockefeller）、卡内基（Andrew Carnegie）、摩根（J. P. Morgan）也都集中在十九世纪中叶，感觉上这些异数都是搭同一条船来的，事实上也是他们生的天时地利人和。
科技准备好了、人类需求到达了、他们努力了，于是成功推向极致。
对照现在的眼光，美国的确占尽资源相对丰富的便宜，不管是语言（最新知识都用英文写）、市场（做大美国市场差不多就是进军全世界）、甚至是刚好符合时代的文化。
美国是一个个人主义推广到极致的国家，这也是为什么在所有已开发国家中，唯一一个没有施行全民健保的，我常笑这种个人主义是没大没小，老子都不老子了，但他们厉害的地方正是这种以上对下的尊重，菜鸟纠正老鸟不会心生恐惧而噤声，大大降低系统性的错误；后进晚辈的想法也都能获得充分的聆听与肯定，刚好适合产出当今最需要的创新点子；创新并非专于经验的累积，有时只是一个突发奇想，最重要的是，每一个人都敢于自由发挥。
文化没有好坏，它是顺应时代下的产物。过去为了帝国王朝的安定，需要强大的权威、绝对的服从；现在时代变化的太快，要的是随时在街头巷尾蹦出来的灵活思考。
台湾的教育仍待改进，但美国也没有快乐似天堂，就只是台湾整体上演著美国中上阶层的竞争状态，而他们多戴了幸运之神的光环，扣掉所有客观的优势，其实大家都正努力著。
注一：刻意练习的观念可进一步参考学而时嘻之的统整概要──怎样练习一万小时。
注二：想知道KIPP的内涵可快速阅览两篇短文：能把穷人变成正常人的教学法（出自学而时嘻之）、KIPP学校弱势也能出头（出自天下杂志）。
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