全球最大零售商沃尔玛紧跟技术潮流，在其11,348家门店中的近5,000家新增大量机器人。

　　沃尔玛的新员工。图片来源：Bossa Nova Robotics

　　根据美国有线电视新闻网旗下商业频道 (CNN Business)，这些机器人大多将在美国各地门店内服务，负责擦洗地板、扫描外包装、卸载货物以及跟进库存。

　　为了削减日益增加的成本，机器人将替代人类从事低水平工作，比如清洁维护和基本库存工作。新的卸货机器人已经在数百家门店的装车平台投入使用，它们可以一边自动对商品进行扫描和分类，一边将货物卸下运输卡车。不久后，这类卸货机器人将在1,100多家门店内投入使用。

　　沃尔玛CEO董明伦 (Doug McMillon)在接受CNN采访时表示：“实现部分工作的自动化后，员工能有更多时间做令他们有成就感的工作，也有更多时间与顾客交流互动。”在沃尔玛看来，增加机器人不仅能提高效率、增加销量，还有助于减少员工流动。

　　机器人的市场反馈及其在数百家门店的应用已经证明了其高效性。但是，用机器替代人力究竟为何能减少员工流动呢？大概是因为你既然不雇佣人，自然也就没法“走人”了……所以人员流动率降低了？

　　这个论断正确与否还有待考证。不过，增加机器人能赚取更高利润，这一点倒确实有强有力的支持。

　　今年三月份，沃尔玛首席财务官迈克尔-达斯蒂格 (Michael Dastugue) 在一次分析会议中说到：“随着我们不断发展，某些工作注定要消失。”如此轻描淡写的语气，-达斯蒂格无意间已摘得年度“最低调”桂冠了。他要传达的信息很明确——机器人将继续替代人类从事低水平工作。沃尔玛表示，投放机器人会让人们的工作更加多样化，毕竟机器人做了人们不喜欢的工作。

　　利润 vs 人

　　众所周知，2018年多家零售业巨头申请破产。受破产影响，西尔斯百货(Sears)、Diesel、Beauty Brands、Mattress Firm等多家零售商正在经历重组或退出舞台。对自己的人，沃尔玛仍肩负重任（假设这里的“人”代指“股东”的话）。

　　沃尔玛应用新技术也是出于商业考量，员工只能选择适应这一趋势。尤其是考虑到Bossa Nova Robotics公司的最新研究，其中得出的数据出乎意料。（充分披露：沃尔玛及其他零售商所使用的检查库存的机器人由Bossa Nova生产。根据CNBC，Bossa Nova融资7,000万美元，是卡耐基-梅隆大学支持成立的初创公司，生产的机器人在整个零售业掀起变革）

　　零售业命悬一线，利润率正在萎缩，零售业者要求生存，就必须靠创新。图片来源：沃尔玛官网

　　目前，库存是重点

　　根据100名零售业高管（公司收入均超5亿美元）的反馈；有99%的高管表示公司在库存方面存在某些问题。此外，调查还显示:

　　-87%的高管认为库存不准确导致的损失高于失窃。

　　-92%的高管表示，他们的门店将更多时间用在寻找库存出了哪些问题，而不是采取行动解决这些问题。

　　-有81%的高管透露，尽管有了新技术，他们仍觉得自己的门店还在努力跟上新技术，甚至已经落在后头了。

　　-76%的高管表示，机器人走进商店，将提高员工生产力。

　　零售业命悬一线，利润率正在萎缩，零售业者要求生存，就必须靠创新。更重要的是，此事对就业的影响不可小觑。要确切地平衡以下3点：把拖地板等不受人喜欢的任务交给机器人做，提高关键业务效率（如解决库存问题），考虑人的因素。沃尔玛采用科学技术来改善利润率，这一点并不出人意料。

　　但是，机器人走入商店、来到卸货点后，会对人产生什么影响？Bossa Nova联合创始人Martin Hitch表示，顾客非常认可这种新型机器。在接受《机器人商业评论》（暂译名；英文为Robotics Business Review）的采访时，他说：“只要两周——最多4周——（顾客）就接受了这些在身边移动的机器。”至于员工对此有何回应，有关评论则较不那么清楚。

　　无论我们是否喜欢，自动化无处不在。福布斯12月的一篇文章显示，透明人工智能正在日益融入各行各业的业务流程。最近，高德纳的一份调查显示，软件自动化将导致180万个就业机会消失，也将创造230万个就业机会。虽然有各种预测，但是机器人对零售业的净效果尚不明朗。近期，电商日益风靡，实体店已经受到冲击。不过，机器人行业的发展似乎毫无放缓迹象。

　　Chris Westfall为福布斯撰稿人，表达观点仅代表个人。译 Phoebe & Joe

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