2019 年,經濟學領域有哪些論文讓你印象深刻?
今年印象最深的論文,前段時間在想法中已經說了,就是今年剛剛發表在Econometrica上的一篇「關於非洲艾滋病流行的均衡模型」[1],我看完的感覺就是:這樣的就應該發ECMA!
文章的內容非常直接,就是標題所寫的,用經濟學均衡的方法來分析非洲艾滋病的傳播。平心而論,這種主題相對比較容易發頂刊——問題比較重要,數據要獲得有一定難度,正常的套路就是深入調研一兩年——當然最近要求有所提高,比較流行今年諾獎的隨機對照組實驗(RCT)的做法,比如用金錢/彩票來激勵人進行安全性行為[2],這篇就發了「美國經濟評論」。結論也很有意思:因為冒著性病風險進行不安全性行為的人骨子裡都是冒險的人,所以可以看做是風險愛好者,而風險愛好者最喜歡彩票,所以可以用彩票的方式來激勵這些人,花錢少,見效大。
一般這種論文的花活都玩在實驗設計上,到數據分析這一步,就是正常的簡約式線性回歸,因為實驗設計的好,也不太需要其他的輔助,比如工具變數之類來得出因果關係。
但是今天我要介紹這一篇文章非常不同。他指出了前人研究的一個重要缺陷:總是給定人的行為是一樣的。就像安全帶對交通事故的影響一樣:安全帶誠然可以保護人在事故中受到更少的損害,但是人們知道了自己有安全帶,往往開車就沒有以前那麼小心,所以就會增加事故的發生率。安全帶的整體效應可能依然是正的,但是它本來可以帶來更大的提升,結果被人們的反應給沖銷了。
艾滋病的防治也是一樣的,人們總是認為,開發出更加安全的保護措施,開發出更有效的藥品,就一定能夠取得多少成效,但是事實往往並不是這樣的,因為如果人們知道進行高危性行為更安全,那麼人們可能會傾向於進行類似的行為,而會更少的自我約束;這樣的話,更安全的保護措施所提升的這點安全概率,就被人們的行為給抵消了。
這也是為什麼,這篇文章要從根本上——也就是人們的效用最大化出發,去模型化人們是否進行高危性行為,以及相應的頻率,從而模擬出不同的政策對人群的真實影響。這也是這篇文章有意思的地方,萬物皆可模型化。
性行為的市場,每個人入場後有三種選擇:
- 長期無保護關係,比如結婚;
- 短期保護關係,但是帶安全措施;
- 短期無保護關係,高危。
這三種親密行為所帶來的效用是固定的,短期無保護,也就是高危性行為帶來的效用最高(在不考慮風險的情況下,因為風險會另算),設為一個固定的u,當然風險也最大,帶保護是p,設定為嚴格低於u;有趣的是長期無保護的效用是u+l,l可正可負:如果l為負,說明人們更傾向於多元化;如果為正,那就只能說是真愛了。
這個市場是一個搜尋和匹配的市場,每個人擁有不同的風險偏好,然後進入這個市場之後就來搜尋自己的臨時或者長期伴侶,然後建立這三種關係之一,其中長期關係有一點優勢,就是搜索一次之後,可以不需要再次匹配,就可以持續產生效用;而短期關係每次產生效用之後,則需要重新進入市場,再次匹配。而匹配成功的概率需要花錢,花錢越多,匹配到的概率越大。
這裡作者們做了一個簡化假設:就是不存在「一方走腎,一方走心」的情況,每個人所匹配到的,都是和自己「志趣相投」的,要走心都走心,要走腎都走腎。因為對臨時或者長期伴侶的健康狀況是不可知的,所以一個最直接的推論就是這個市場必然是逆選擇的,因為只有那些最冒險的人才願意從短期高危中獲得效用。
模型的式子非常長,但是邏輯非常清晰:每個人有不同的風險偏好和耐心程度。有的人更加耐心,有的人更加不耐心。而年輕人進入市場的時候,都是不耐心的,這可以理解為青春期對異性的渴望,而每過一段時間,每個人都有一定的概率變成耐心的類型。不耐心的人更看重當下,容易忽視未來得病之後給自己帶來的負效用。下面這個圖,主要是文中描述的人們的行為模式,貝爾曼方程就可以從這個圖中求出: