大約14%的人在某個時候經歷了慢性便祕。癥狀包括大便次數少於每週三次,緊張,大塊或硬大便,不完全疏散,感覺阻塞或無法通過大便的感覺。癥狀的類型和嚴重性可能因人而異。有些人很少會出現便祕,而另一些人則是慢性病。
便祕有多種原因,但通常是食物通過消化系統緩慢運動的結果。這可能是由於脫水,不良飲食,藥物,疾病,影響神經系統的疾病或精神疾病造成的。幸運的是,某些食物可以通過增加體積,軟化糞便,減少腸道運輸時間和增加糞便頻率來幫助緩解便祕。
李子中的不溶性纖維稱為纖維素,會增加糞便中的水量,從而增加體積。同時,西梅中的可溶性纖維在結腸中發酵產生短鏈脂肪酸,這也增加了糞便的重量。此外,西梅還含有山梨糖醇。這種糖醇不能很好地被人體吸收,導致水被吸入結腸,並導致通便的作用。最後,西梅還含有刺激有益腸細菌的酚類化合物。據推測,這有助於它們的通便作用。
蘋果富含纖維。實際上,一個中等的蘋果(約182克)含有4.4克纖維,佔建議每日攝入量的17%。該纖維中約有2.8克是不溶性的,而1.2克是可溶性的纖維,主要是被稱為果膠的膳食纖維形式。在腸道中,果膠會被細菌迅速發酵形成短鏈脂肪酸,從而將水吸入結腸,軟化糞便並減少腸道運輸時間。
一項針對80位便祕患者的研究發現,果膠可以加速糞便通過腸道的運動,改善便祕癥狀並增加腸道中有益細菌的數量。另一項研究發現,飼餵蘋果纖維飲食的大鼠,儘管老鼠同時服用了嗎啡(這會導致便祕),但大便次數和體重卻增加了。
梨是另一種富含纖維的水果,中等大小的水果(約178克)中含有約5.5克纖維。這是建議的每日纖維攝入量的22%。除了富含纖維,與其他水果相比,梨的果糖和山梨糖醇含量特別高。果糖是一種糖,在某些人中吸收不佳。這意味著其中一些最終會進入結腸,並通過滲透作用吸收水分,從而刺激排便。