肾脏科门诊常听到病人询问「脚到下午就会肿胀，是否肾脏有问题？」，汐止国泰综合医院肾脏内科主任林静皓表示，人体有70%由水所组成，水是维持生命不可或缺的角色，一般民众往往将水肿与肾脏疾病画上等号。事实上水肿的原因，不见得是肾脏不好所引起，引起水肿的可能原因有很多，必须对症下药，才能降低水肿的发生率。

水肿可以分为局部性和全身性水肿。局部性水肿的原因包括静脉曲张、静脉炎、深层静脉栓塞、周边动脉阻塞、淋巴回流不良、下肢关节置换后局部循环不良，甚至局部过敏或感染也会引起水肿。全身性水肿的原因包括心脏、肝脏、肾脏、甲状腺出现问题及药物或营养不良引发。

医师表示，肾脏机能衰竭，肾脏出问题通常会有全身性水肿，肾脏负责体内调节体液、清除代谢废物与药物、维持电解质平衡等功能，当肾脏一旦发生病变，就无法有效发挥「过滤」废弃物和「再吸收」人体有益物质等重要功能，导致身体无法正常代谢水分及盐分，进而造成水肿。当肾脏机能严重衰退，可能伴随有血压升高、贫血、倦怠感、尿量变少等症状。若未即时就医治疗，未来甚至可能需要洗肾。

蛋白尿流失，原本应该要被肾脏再吸收的白蛋白等蛋白质，由于肾丝球异常，大量由尿中排泄。白蛋白负责维持人体的胶体渗透压，大量流失的结果，造成血中蛋白质太低，也会引起全身性水肿。通常伴有小便泡沫存在，在临床上引发肾丝球疾病的病因，可能是原发性或起因于全身性的疾病。目前糖尿病肾病变是最常见的原因，其他疾病造成的蛋白尿，就需要肾脏科医师做更仔细的评估与检查。

水肿时，饮食应该尽量清淡，减少盐分的摄取；晚上睡觉时，将下肢垫高，促进循环，使水肿缓解。避免久坐久站，适当的运动有助于静脉回流，消除水肿。

水肿的原因很多，诊断上须详细询问过去病史、过敏史及用药史，配合理学和实验室血液、尿液、胸部X光及超音波等检查。务必找对医师接受诊察，得到正确的诊断，才可做出适当的处置对症下药。