在周六火箭队5年第4次季后赛被勇士队淘汰出局后的新闻发布会上，詹姆斯-哈登说他确切地知道火箭队需要什么才能实现突破，但他会说出来。这可能不是一句空话，因为他们的阵容中有一个明显的漏洞：没有一个身高超过哈登（1米96）的球员能够为自己或者为队友创造投篮机会。

几乎每一支NBA总冠军球队都拥有可以创造投篮机会的前场球员。最近的历史完美的证明了这一点：勇士队有德拉蒙德-格林，然后又得到了凯文-杜兰特，勒布朗-詹姆斯在骑士队身边有凯文-乐福，在热火队有克里斯-波什，马刺队有科怀-伦纳德和蒂姆-邓肯，而独行侠队有德克-诺维斯基。虽然他们中的一些人可能不那么适合火箭队，但是如果他们的阵容中有一个这样的前场球员，只会让他们的进攻更难以预测。哈登不需要和一个低位威胁一起打球。他需要一个挡拆搭档，能够在对手换防时面对小个球员得分，并在四打三的时候组织基隆。如果他无缘和像杜兰特这样的超巨合作，他至少需要他自己的追梦格林。

火箭队是一支后卫主导的球队。一切进攻都由哈登或者克里斯-保罗发起。他们轮流掌控进攻。目标是让他们空位面对更大，更慢的防守者时发挥他们的单打优势。火箭队不追求太多的球的移动，轮换阵容中的其他每个人都有着严格定义的分工。火箭队主教练迈克-德安东尼因为在他的进攻中缺乏更多的变化而被外界指责，但是他没有多少选择。他手中其他能组织进攻的球员就只有两个1米90的双能卫（埃里克-戈登和奥斯汀-里弗斯）。其他人要么是定点投手（PJ-塔克，伊曼-香波特，丹纽尔-豪斯和杰拉德-格林），要么是空接型大个子（克林特-卡佩拉）。德安东尼不可能将进攻围绕已进入职业生涯暮年的内内展开。而让塔克或者卡佩拉掌控进攻是没有意义的。

简单的进攻战术在对阵大多数NBA球队的时候是没有问题的。火箭队在总经理达里尔-莫雷的指导下一直处在数据驱动的最前沿，因此他们打的篮球与联盟中大部分球队都不相同。很少有球队在中锋位置上有足够的移动能力出色的防守者以阻止哈登和保罗在运球后和挡拆配合后创造出空位三分机会。他们在面对错位防守者时的统治力让他们可以为他们的射手创造大空位三分，为他们的大个子在篮下完成空接。但这些优势在对阵勇士队时荡然无存，后者在两队之间的第二轮系列赛中，是由格林和凯文-卢尼站在中锋位置上，这让勇士队可以逢掩护就换防，不给哈登和保罗太多的便宜可占。

面对这样的防守，火箭队没人比卡佩拉受到的影响更大，后者几乎无法留在于勇士队的比赛中。在常规赛中，卡佩拉场均得到16.6分，投篮命中率64.8%，外加12.7个篮板。而在这轮系列赛中，他场均只得到8.8分，53.3%的投篮命中率，和10.0个篮板。在他上场的172分钟里，火箭队净负勇士队15.2分。同样的事情在上赛季的西决中就已经发生过。当时卡佩拉就被小个阵容暴露出了他在进攻端的不足。在一个无限换防的系列赛中，他无法找到自己的位置。和他打挡拆配合是没有意义的，因为只是换了另一个出色的防守者来面对哈登和保罗，而他别的啥也做不了。

火箭队没有人能就这个问题给出答案。塔克作为小球的5号位打出了一个令人难以置信的系列赛，但他在进攻中的大部分威胁来自于定位三分球和攻击篮筐。火箭队唯一真正的内线替补是内内，这位36岁的大个子没有速度可以在对阵勇士队时长时间留在场上。他们的前场球员在进攻中的贡献相当有限：他们中得分最多的是卡佩拉（场均16.6分），助攻最多的是塔克（场均1.2次助攻）。自千禧年以来，唯一一支队中连一名场均至少得到18分或者3次助攻的前场球员都没有的总冠军球队是2004年的活塞队。而他们至少还有拉希德-华莱士，怒吼天尊的技术可比火箭队的任何一个前场球员都要娴熟。

面对一个精英级别的防守时，能够从尽可能多的位置发起攻击是至关重要的赢球法则。当一支球队拥有能够得分并为他们的后卫创造空位投篮机会，而不是等着他们的后卫喂饼的前锋时，防守这样的球队显然更加困难。球可以在场上飞来飞去，在多位可以摧毁防守的球员之间来回传递。关于赢得总冠军需要一个统治级的背身得分手的传统说法混淆了因果关系的相关性。真正的需求是前场球员能在进攻中出现，而NBA历史上绝大多数能够胜任这一职责的身高2米06以上的球员都是背身得分手。一个如此身高的球员以怎样的方式去攻击防守并不重要，重要的是他能这么做。

火箭队在这轮系列赛中使用过的最佳阵容中有一些包括了他们所有四个投篮创造者：哈登、保罗、里弗斯和戈登。这个四人组在36分钟内的净胜分为+3.7分。这是他们在这轮系列赛中登场时间超过30分钟，净胜分为正的两个四人组之一。哈登是他们四人中最高的球员，让他成为了这个阵容中的大前锋，而不是给哈登搭配一个能组织能得分的4号位。德安东尼用众多小个后卫围绕他的超级巨星，让后者变成了一个组织型大前锋。这个版本的火箭队与上赛季之间的区别在于他们在角色球员中增加了进攻中的多样性（里弗斯和豪斯），却牺牲了身高和运动能力（特雷沃-阿里扎和卢克-巴莫特）。

火箭队的问题，特别是与勇士队相比，是他们从未有球员可以将两者集于一身。他们没有人能媲美安德烈-伊戈达拉或者克莱-汤普森，更不用说格林或者杜兰特了。他们其他的投篮创造者都不是一个明星后卫的天然的挡拆掩护。勇士队可以哈登与戈登，保罗或者里弗斯之间换掩护，并保持用相似身材的防守者去防守他们。他们不必担心后三人在换防时攻击哈登的防守者。创造错位进攻的重任始终落在了哈登的肩上，这拖垮了他。我猜测哈登在季后赛的表现总是比常规赛逊色不少的主要原因是他压倒性的进攻责任，而不是他的性格或者比赛方式有任何缺陷。

哈登的身边没有任何人能像格林和杜兰特那样让斯蒂芬-库里的生活变得更轻松。为勇士队锁定第6战胜利的那个回合（汤普森在第四节还剩36秒时投中了一记三分球）充分说明了两队之间的差距。勇士队通过库里和格林的一次挡拆，为格林在三分线上创造出一个四打三的机会。他运球突破，然后找到了底角的伊戈达拉，后者将球快速传给了汤普森。火箭队阵容中没有一个人能像格林这样持续地这么打球。格林是一个标准的控卫前锋。卡佩拉和塔克都不能在运球后舒服的组织进攻。勇士队可以全力去阻止哈登而不用担心哈登的前场队友能让他们为此付出代价。

问题在于，所有全明星级别的前锋几乎都无法通过交易获得，并且在自由球员市场上身价出奇的昂贵。火箭队没有太多可交易的合同，在可预见的未来也没有任何工资空间。火箭队将每年支付给哈登、保罗和卡佩拉合计超过9000万美元，直到2021-22赛季。他们可以移动的唯一薪水是戈登的（还剩一年1410万美元）和塔克的（下赛季830万美元，2020-21赛季部分保障）。火箭队有一个头重脚轻的球员名单，因为他们在过去12个月里想尽一切办法去避免缴纳奢侈税。所以他们毫不意外的将在休赛期增加的底薪球员（卡梅罗-安东尼，迈克尔-卡特-威廉姆斯和詹姆斯-恩尼斯）都处理掉了。他们随后在买断球员中找到了不错的替代品。

火箭队可能不得不交易保罗或者卡佩拉。两者都不是不可替代的。保罗是一名伟大的第二得分手，当哈登不在场上时，他可以发起进攻。但是他是一个主动进攻的得分手，只有球在他手中时，保罗才是最好的保罗。当他即将35岁的时候，他的速度正在变慢，他的身体状态正在下降，而且他不能像里弗斯和戈登那样凶狠地攻击内线。后两位在与勇士队的系列赛的大部分时间表现都比保罗更好。卡佩拉是一名罕见的既能在篮下终结又能在外线防守的7尺中锋，但他是一名有限的进攻球员，在对阵精英球队时，他更像一名蓝领中锋而不是一块关键拼图。然而，即使莫雷将他们放上货架，他们的工资也可能让交易很难获得更多回报。

这个休赛期的火箭队应该会是很激进的。指望杜兰特作为自由球员离开，以此削弱勇士队是不够的。不仅因为勇士队在没有杜兰特的情况下淘汰了火箭队，而且因为他们的球员不太可能比今年打得更好。

保罗和塔克都是34岁，戈登30岁，哈登29岁。卡佩拉只有26岁，但是看起来已经接近了他的天花板。内部提升的唯一空间来自小里弗斯（26岁）和豪斯（25岁）。但无法保证他们都不会作为自由球员离开，因为两人都理应得到巨大的涨薪。选秀大会也不会带来帮助，因为他们已经将他们的选秀权与大合同一起打包送走了，以避免奢侈税。他们也不能指望哈登时代是球队持续成功的关键之匙：他已经连续七个赛季在不断变得更好以弥补球队的任何缺陷。很难想象他下赛季能超越他在今年打出的一个NBA历史上最伟大的进攻赛季。

哈登是联盟中最聪明的球员之一。他肯定清楚他的队友和库里的队友之间的差别。他甚至在全明星赛上告诉库里，他不想继续这样打球。问题是关于此他有什么能做的。一位明星能为他的球队提供的最大帮助就是招募来另一位明星。就像哈登吸引来了保罗一样。这个休赛期自由球员市场上将有很多明星球员的身影。最能填补火箭队阵容空缺的是吉米-巴特勒和科怀-伦纳德。唯一能让火箭队在工资帽下腾出足够的空间追求他们中的一人的方法是搭上首轮选秀权，将保罗和戈登、塔克或者卡佩拉中的一人，或者后三人全部送去别的球队，然后用底薪球员填满他们的阵容名单。

莫雷很难做出这样的决定。这意味着哈登将很可能不得不为他的球队再次承担起比联盟中任何其他球员更多的进攻责任。这也是他在2014-15赛季和16-17赛季在MVP投票中排名第二，并在上赛季当选MVP的原因。所有迹象都表明他在本赛季要么再一次当选MVP，要么得票仅次于扬尼斯-阿德托昆博。哈登在他24-29岁这五个赛季里的表现堪称NBA历史上最伟大的五年之一。他不太可能在30-34岁期间继续保持这样的水平。火箭队打造了一支能够帮助哈登赢得MVP但不是总冠军的球队。如果这种情形不会很快得到改变，也许哈登会步安东尼-戴维斯的后尘。