圖爲伍子胥的雕像。（視覺中國/圖）

　　楚平王看上了兒子的未婚妻，自己娶了，然後又聽信讒言，要置太子於死地。太子的老師伍奢拼死爲太子辯護，因此遇害。伍奢的兒子伍子胥，經歷許多磨難，終於流亡到了吳國，後來帶着吳國軍隊殺回自己父母之邦報仇。因爲楚平王已經死了，就把他掘墓鞭屍。

　　這個故事極有名。司馬遷對伍子胥的行爲還是盛讚的，認爲這是拋棄小道義，洗雪大恥辱，不是個“烈丈夫”，怎麼能做到這一步呢？

　　不過伍子胥這事的前因後果，在更可靠的歷史記錄《左傳》裏，比司馬遷寫的複雜，和後來的評書、戲曲裏，更不一樣。楚平王是靠發動政變才當上楚王的。這個過程裏，他得到了蔡國貴族的許多支持。所以楚平王在位的初期，蔡國貴族的立場，對楚國的影響很大。

　　楚國是當時數一數二的大國，蔡國卻是三四流的小國，這種局面，對楚國上下來說，都不能長期容忍，所以就要把蔡國的勢力慢慢清除掉。楚平王的太子，是蔡國一個小官員的女兒所生，那時楚平王大概也沒想到自己會成爲國君，所以給了他嫡子的地位。楚平王大概會認爲這孩子是自己早年人生缺乏規劃的產物，當然也是註定要被廢掉的。

　　而伍子胥的父親，不光是太子的老師，從伍子胥的曾祖父輩開始，他們家一直和蔡國關係密切。所以儘管楚平王這次並沒有刻意擴大打擊面，但老伍家也非跟着倒黴不可。

　　至於父納子妻的事，確實是有的，主要卻不是因爲好色。爲太子選的妻子，是秦國國君的女兒。秦國是楚國最重要的盟友，讓太子娶了她，那將來廢太子會影響到和秦國的關係，楚平王自己娶，卻體現了對秦楚關係的重視。

　　大體就是，楚平王這人比較像金庸小說裏的嶽不羣，不是好人，也未必高明，但肯定不是一好色就昏頭的小丑。楚王對包括伍家在內的親蔡勢力下手，這種政治鬥爭，也難說多少誰是誰非。

　　《左傳》裏伍子胥的報復，也沒有後世傳說的那麼暴烈。吳軍攻入楚國首都，《左傳》就沒提伍子胥幹了啥；戰國晚期的段子集《呂氏春秋》說伍子胥抽了楚平王的墳墓，並沒有挖；《史記》纔有掘墓鞭屍，楚平王已經死了十多年，也只是抽打爛骨頭了；東漢《吳越春秋》之類的小說裏，重口味細節進一步增加……世代累積的痕跡非常明顯。

　　至少直到東漢，古人的議論，絕大多數讚賞伍子胥爲父叛國，是事實。但這顯然不是所有人的看法。因爲能留下議論的，多半是大家族出身的精英階層，普通老百姓的感受，可能並不同。

　　伍子胥怎樣虐楚平王的屍體，後世傳說是逐步強化的；但與此同時，吳軍打入楚國之後，行徑有多殘暴，從《史記》開始，卻是越來越被淡化的。

　　《左傳》說，攻入楚國之後，吳國人就開始分楚國權貴的房子住。楚國有個大貪官，大概宅子特別奢華，吳王的弟弟和兒子爲了爭奪差點打起來。高層如此，下面軍紀，也絕對好不了。

　　幾個月後楚國人開始組織反擊，有人提出火燒吳軍營壘，有人卻反對說，這裏到處是楚人的屍骨，不能安葬他們卻把他們焚爲灰燼，實在不忍心。可見之前吳國人的屠殺有多殘酷。

　　陳國是一向依附楚國的小國，現在吳國人逼迫陳國轉而依附自己。如此大事，陳國國君不願意獨斷專行，讓“國人”民主表決。有個陳國大夫站出來說，不必猶豫，我們還是追隨楚國：楚雖無德，亦不艾殺其民。吳日敝於兵，暴骨如莽，而未見德焉。

　　楚國雖然沒什麼好，但也不會隨便屠殺自己的人民。吳國人來了，民生每天在兵革下凋敝，曝露與荒野的白骨，就如同野草一樣，我實在看不到吳國人有任何德行。

　　這些死在屠刀之下的普通楚國人，要說他們對伍子胥的復仇像司馬遷一樣持讚賞態度，我是無論如何都不信的。

　　（作者大學教師、歷史學者）