宋哲宗因为年轻时匆匆去世，他的传位问题最终没能由他自己决定，而是太后和大臣讨论甚至争执的结果。

　　宋神宗是宋朝最有作为的一个皇帝，他在位期间，重用王安石进行变法，将宋朝的政治、经济、军事提高到了相当的高度，国库财力一度达到可以用于朝廷20年的开支，而军事力量也远非太祖、太宗以后诸朝可以相比，是北宋一大中兴之朝。

　　宋神宗不但是宋朝最有作为的皇帝，同时也是宋朝最会生儿女的皇帝，生了14个儿子和10个女儿，而最关键的是，宋神宗38岁就去世了，这么短的阳寿、生这么多的儿女，使他高居宋朝皇帝生育冠军而无人可比。

　　但让人害怕的是，他生了14个儿子，却有8个夭折了，生得多，质量不高。他的前五个儿子赵佾、赵仅、赵俊、赵伸、赵僩，都没存活长久，早夭了。而七子赵价、八子赵倜、十子赵伟也均早逝。于是，第六子赵煦成了存活下来的长子。其他的，九子赵佖、十一子赵佶、十二子赵俣、十三子赵似、十四子赵偲也都活了下来。

　　宋神宗匆匆去世后，他在世存活的长子、九岁的赵煦继位，是为宋哲宗。由宋神宗的母亲太皇太后高滔滔垂帘听政，权处军国重事。高太后垂帘听政期间，只做了一件事，就是重用司马光为宰相，把儿子宋神宗所变之法全部更改回来，历史上叫做“元祐更化”。

　　而宋哲宗后来亲政后，又重用变法的章惇为宰相，他想效仿父亲宋神宗，按照《宋史》的记载是：“专以‘绍述’为国是。”即以继承宋神宗新政，尽复高太后临朝时所废新法，重新推动改革。这前前后后、反反复复、颠颠倒倒，把宋神宗积累下来的财富也折腾得差不多了。

　　1100年，宋哲宗当了15年皇帝，在仅仅24岁的年纪轻轻时，也因病去世了。但宋哲宗去世之前，高太后已经去世，便由宋神宗的皇后向太后临朝听政，这种皇位继承的大事，自然要她拿主意。宋哲宗在世时生了一个儿子4个女儿，但儿子三个月就死了，没有儿子能继承皇位，自然还在他的兄弟间选择继承人。

　　向太后是宋神宗的皇后，生子赵伸，但赵伸早夭折，所以她膝下无子可继承皇位。此时，宋神宗的儿子们，剩下五个，分别是九子赵佖、十一子赵佶、十二子赵俣、十三子赵似、十四子赵偲。因此，时为宰相的章惇向太后建议说，按立长的规矩，当由兄弟间目前最年长的赵佖继位，但赵佖有“目疾”，即盲人，所以向太后说，他有病，不能立；章惇又说，如果按照礼律，则当由哲宗同父同母的亲弟弟赵似继位。但向太后不喜欢赵似，更喜欢端王赵佶，因此立了赵佶为继承人，他就是北宋的第八位皇帝宋徽宗。

　　在讨论皇位继承人时，当向太后提出立端王时，章惇曾指出：“端王轻佻，不可君天下！” 章惇的眼睛真的有毒，一眼就看穿了赵佶，北宋的江山，最后就是葬送在这个轻佻的端王手里。