全球首颗追风卫星「风神」（Aeolus，希腊神话中的风神）22日自法属圭亚那库鲁（Kourou）太空中心发射升空，未来它将在距离地表约320公里的太阳同步轨道上，协助科学家测量风力数据，增进天气预报精准度。

现今科学家在预测风力时，大多是以气象气球为主，再搭配飞机观测、卫星云图及海流强弱等数据，东拚西凑而成，这增加了天气预报的不确定性，因此欧洲太空总署（ESA）1999年时通过「风神计划」，希望能打造测量风力的卫星，不过由于风测仪器非常精密，科学家直到去年年底才对卫星进行真空测试，整项计划大约耗费5.6亿美元（约台币172亿元）。

「风神」可以收集地表到平流层（约30公里）的风力数据，最主要的探测仪器是都卜勒光学雷达「阿拉丁」（Aladin），这种仪器每秒会射出50道紫外线光束，碰到空气粒子后，反射回卫星搭载的1.5米口径望远镜，科学家透过「都卜勒效应」分析粒子的频率及波长变化，依此计算出风的速度及方向。

科学家表示，追风卫星可以将中高纬度地区的天气预报准确度，提高几个百分点，最主要能改善的还是气象气球较少的热带地区；不过由于雷射光无法穿过厚厚云层，因此若是遇上台风，可能还是无法提供太多数据。

根据《科学人》杂志报导，「风神」成功发射后，预计会在9月开启光学雷达系统，并在明年1月获取首批数据，4月时正式导入天气预报系统；虽然「风神」携带的燃料只够运行3年，但它提供的数据若是得到验证，未来将会有更多资源投入研发追风卫星。