全球首顆追風衛星「風神」（Aeolus，希臘神話中的風神）22日自法屬圭亞那庫魯（Kourou）太空中心發射升空，未來它將在距離地表約320公里的太陽同步軌道上，協助科學家測量風力數據，增進天氣預報精準度。

現今科學家在預測風力時，大多是以氣象氣球為主，再搭配飛機觀測、衛星雲圖及海流強弱等數據，東拚西湊而成，這增加了天氣預報的不確定性，因此歐洲太空總署（ESA）1999年時通過「風神計畫」，希望能打造測量風力的衛星，不過由於風測儀器非常精密，科學家直到去年年底才對衛星進行真空測試，整項計畫大約耗費5.6億美元（約臺幣172億元）。

「風神」可以收集地表到平流層（約30公里）的風力數據，最主要的探測儀器是都卜勒光學雷達「阿拉丁」（Aladin），這種儀器每秒會射出50道紫外線光束，碰到空氣粒子後，反射回衛星搭載的1.5米口徑望遠鏡，科學家透過「都卜勒效應」分析粒子的頻率及波長變化，依此計算出風的速度及方向。

科學家表示，追風衛星可以將中高緯度地區的天氣預報準確度，提高幾個百分點，最主要能改善的還是氣象氣球較少的熱帶地區；不過由於雷射光無法穿過厚厚雲層，因此若是遇上颱風，可能還是無法提供太多數據。

根據《科學人》雜誌報導，「風神」成功發射後，預計會在9月開啟光學雷達系統，並在明年1月獲取首批數據，4月時正式導入天氣預報系統；雖然「風神」攜帶的燃料只夠運行3年，但它提供的數據若是得到驗證，未來將會有更多資源投入研發追風衛星。